大军行至由拳城外郊野，
前方斥候快马折返禀报：“大帅！前方路口发现一队残兵，形色狼狈，疑似许太守亲卫！”
严白虎勒住马缰，眯眼远眺，心中惊疑不定。
他本以为许贡仍死守吴县，未曾想竟已弃城出逃。
片刻之间，一队衣衫破烂、甲胄不全的残兵缓缓行来，为首之人正是许贡。不过旬月未见，他鬓角染尘、面色枯槁，衣袍撕裂多处，满身泥污，眼眶深陷憔悴不堪，俨然苍老十岁，早已没了昔日坐镇吴郡的太守威仪。
“白虎兄……”许贡声音沙哑干涩，满是颓败，“吴县……丢了。”
严白虎面色骤沉：“怎么会丢得如此之快？府君城中兵马尚且充足，城池坚固，何以一朝溃败？”
“是朱家。”
许贡咬牙切齿，字字含恨，“朱桓连夜开城献门，引许褚兵马入城。黄乱、祖稚二力战殉义，我麾下亲兵死伤殆尽，家中老小尽数被许褚俘虏，沦为阶下囚。”
一番话落，严白虎倒吸一口凉气，心底涌起无尽悔意。
他此前自持地利、坐山观虎斗，妄想两败俱伤后渔翁得利，如今方才知晓，许褚战力之强、收城之速，远超预料。
“如今余杭、钱塘、富春尽落敌手，许褚南北通路已开。”
严白虎沉声问道，“下一步，他必攻我乌程，是吗？”