讲经堂内，陈腐墨香与灯笼惨白的光晕交织，将空气都染得沉重了几分。
凌栖迟怀中那枚来自黄泉戏的黑晶灼热异常，像一颗苏醒的心脏，隔着衣料急促地搏动，明确无误地指向主位后方那面墙壁。
墙上，一幅巨大的画卷悬垂。笔墨癫狂恣意，勾勒出天倾地陷、巨石翻滚、泥流如龙吞噬屋舍人烟的骇人景象——《山崩图》。画中那些渺小扭曲的人影，绝望的挣扎姿态被永恒定格，透出一股令人窒息的怨恚与不甘。
凌栖迟目光扫过那画，心下凛然，面上却适时浮起恰到好处的惊叹，转向引他们入内的老夫子，语气带着探究：“夫子，此画笔力万钧，气象惨烈，不知绘的是何年旧事？观之令人心魂震荡。”
那老夫子身形在灯笼光下更显佝偻枯槁，闻言，浑浊的眼珠转向《山崩图》，仿佛透过画面看到了遥远的过去。他声音干涩，带着一种演练过千百遍的悲悯，缓缓开口：
“此乃……百年前旧事。彼时，数百潜心向道的学子，于此山清幽学宫之内，闭关静修，欲叩问大道玄机。然，天威难测，忽逢地龙翻身，山崩石裂，泥流如瀑……顷刻间，楼宇倾覆，生灵涂炭。”他顿了顿，枯瘦的手指无意识蜷缩，“唯老朽一人，因恰在一处岩穴凹隙间整理书卷，得周遭数名学子以身为障，拼死相护……方，侥幸残喘，苟活至今。”
他抬手指向画中一角，那里隐约可见几个模糊人影扑在一处岩洞前，姿态决绝。“此图，便是为了警醒后人，铭记那场天灾，亦是为祭奠那些……早逝的英魂。”
故事悲壮，言辞恳切。
然而，凌栖迟与闻厌皆敏锐地捕捉到，他叙述时眼底深处那片挥之不去的麻木与枯寂，仿佛这浸满血泪的过往，早已被时光磨成了毫无波澜的石子，只是在履行某种既定的陈述。
凌栖迟心念电转，忽然话锋一转，语气变得有些飘忽，仿佛随口提起一桩坊间闲闻：“说来也巧，晚辈听程二含糊提过，山外有个奇异戏班。那班主传闻性情严苛，手段非凡，却凭一己之力，将一贫瘠村落经营成富庶小镇，年年施粥赠药，惠泽乡里，颇受百姓爱戴。不知夫子久居山中，可曾听闻此类轶事？想来，这世间之事，有时恶名在外者，内里或许也藏着一份不为人知的善心？”
“善心？”
老夫子身体几不可查地一震，转头看向凌栖迟，浑浊眼中闪过极复杂的情绪，似嘲弄，似悲凉，更有一丝被触及逆鳞的尖锐痛楚。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是老旧的风箱。
沉默在昏暗的堂内蔓延，只有灯笼中火焰跳跃发出的轻微“噼啪”声。
良久，老夫子才像是耗尽了力气，声音愈发沙哑低沉，带着一种洞悉世情的疲惫：
“善心？呵……你可知，那戏班主，最初或许……确有此心。”
他不再看那《山崩图》，目光空洞地望着前方虚无。
“他凭借异术，带领乡民开垦荒地，引来商队，让一村穷苦之人得以饱暖，被奉若再生父母。他广施恩惠，修桥铺路，活人无数。”
“然，权力与掌控之欲，最是蚀骨噬心。日复一日，他不再满足于感激，他要的是绝对的忠诚，是无条件的奉献。他将整个镇子，变成了只属于他一个人的戏台！所有人的喜怒哀乐，生老病死，皆需符合他的‘戏本’！”
他枯瘦的手指攥紧了戒尺，指节发白，原本浑浊的眼睛里迸出猩红的血丝，声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的激动与怨恨：“所谓的‘严苛’，是对任何不愿俯首、稍有异议者的残酷镇压！所谓的‘恩惠’，是捆绑住所有人的、冰冷沉重的锁链！你口中那几个被通缉的‘天生恶徒’……呵，或许，他们只是不愿再做那提线木偶，想要挣脱这黄金囚笼的……可怜人罢了！
这番话，几乎等同于承认了他不仅知晓“戏班”的存在，更深谙其内里乾坤，甚至将自己与那“班主”的处境隐隐重合，道出了那份身处高位、却被自身执念与权力欲望捆绑的悲哀。
讲述完这些，老夫子仿佛被抽走了所有力气，身形更加佝偻，气息也衰败下去。他缓缓转向凌栖迟与闻厌，眼中不再是麻木，而是一种真正的、源自灵魂深处的迷茫与渴求，问出了那个或许困扰他百年、乃至更久的问题：
“二位觉得……一人若生前勤修德行，广积善功，死后……可能登临极乐净土，得享清净自在？”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“若……若因故人执念，或是自身放不下，被困于一方依凭旧景所建的虚假之境，不得超脱，又……又当如何？”
这个问题，彻底暴露了他清醒的自我认知——他明白自己早已非生者，亦明白眼前一切皆是虚妄，是因执念而被禁锢于此的囚徒。
凌栖迟与闻厌对视，鼻尖突然钻入一缕极淡的异香，像是陈年墨汁混着腐叶的气息。她心头一凛，余光瞥见老夫子袖口垂下的戒尺上，那些原本黯淡的刻痕正泛起微不可查的红光，而墙上《山崩图》里的泥流阴影，竟悄无声息地漫过画框，在地面凝成几缕灰黑色的雾气，正往两人脚边缠来。
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