凌晨四点半，深潜者VII号静止在海底。四周漆黑如墨，视线所及之处空无一物。潜艇外是无尽的海水，偶尔有微弱的光点从舷窗旁飘过，像是迷失在深渊中的星尘。艇内同样寂静，唯有机械运转时发出的细微嗡鸣，在舱壁间轻轻回荡。
大部分灯光已经关闭，只剩下主控台泛着幽绿的光，以及医疗区一盏孤零零的小灯亮着。那盏灯原本为伤员准备，此刻却成了整艘潜艇最温暖的一束光。空气中弥漫着焦糊味、汗味和机油的气息——那是刚刚经历一场恶战后留下的痕迹。所有人都已疲惫至极，终于迎来了片刻安宁。
陆烬靠在舱壁上喘息。他的作战服破损严重，肩部裂开一道口子，露出内层防冲击材料。他用胶带草草封住了伤口，动作干脆却略显迟缓。每一次呼吸，左臂都传来刺痛，但他始终沉默。睁眼环顾驾驶舱内的队友，目光一一掠过他们的身影。
有人坐在椅子上机械地咀嚼压缩饼干，眼神空洞；有人蹲在地上清点子弹，手上沾满油污也未擦拭；艾米仍坐在控制台前，指尖轻敲键盘，仿佛怕惊扰了这片沉寂。她背脊挺直，发丝垂落遮住半张脸，只看得见紧抿的唇角和微微颤动的眼皮。
凌昊坐在不远处的仪器箱上，倚靠着设备架。一只手搭在膝盖，另一只手垂落，指尖不时轻微抽搐——这是过度使用精神力后的典型反应。他一直注视着陆烬，直到对方抬手揉了揉手腕。
艾米忽然僵住。
她盯着屏幕，瞳孔骤然收缩，手指悬停半空。几秒后，低声开口：“陆队，凌顾问……你们看这个。”
陆烬走过去，步伐稳健。凌昊也站起身，身形微晃，但很快稳住重心。
主屏幕上出现了一条规律波动的波形线。它不同于寻常噪音，更像是某种信号，节奏固定，持续跳动。信号来源位于正下方，比已知最深海域还要更深，指向一个从未有人踏足的海沟底部。
“这不是自然形成的。”艾米声音压得很低，呼吸变得急促，“我试过所有已知的生物电模型，都不匹配。这种节奏……和怪物袭击前听到的‘咔哒’声几乎一致，误差不超过0.3秒。”她说完咽了下口水，似乎在压制内心的恐惧。
陆烬凝视着那条波形线，眉头紧锁。就在此刻，他左手腕突然发热，如同火焰灼烧。他不动声色地卷起袖子，发现皮肤下的银色纹路正在发光，闪烁频率竟与屏幕上的信号完全同步。
凌昊看了他的手腕一眼，又望向屏幕，嘴角微动，没有笑意：“……他们发邀请了。还挺周到，怕我们找不到路？”
陆烬没有回应这句话。他眼神转冷，盯着那条信号线，仿佛正面对一个藏匿于黑暗中的存在——对方或许想嘲笑他们，或许意图杀戮，又或许只是等待太久。他拉下袖子盖住银纹，声音低沉却坚定：“也可能是陷阱。”他说，“但信号就是目标。休息一小时，然后继续下潜。”
话音刚落，通讯器响起一声提示，加密频道接通。林瑶的声音传来，清晰而平稳：“陆队，基地一切正常，未发现异常。关于‘诺亚’的新情报已传输完毕。请务必小心，一定要平安回来。”
背景中传来陈暮的声音，冷静克制：“所有人注意身体数据，特别是陆烬和亚当的手环读数，发现问题立即报告。”顿了顿，他又补充一句，“神经耦合指数必须严密监控，别等到失控才反应过来。”
“收到。”陆烬按下通话键，语气如常，仿佛刚才的疼痛从未发生，“信息已接收，任务继续。”
他转身面向整个驾驶舱。队员们陆续停下动作，抬头望来。有人站起，有人放下武器，无人言语。这一刻，没人喊累，也没人质疑为何前行。他们都清楚，这次任务不同以往。
“基地安全，无需分心。”陆烬站在中央，声音不高，却让每个人都听得清楚，“接下来我们要前往源头。我知道你们都很累，身体与精神都接近极限。但我相信你们，就像你们一直相信我。”
他稍作停顿，目光扫过每一张脸——吃饼干的年轻人放下了手，眼中燃起一股新的力量；蹲着的老兵拍了拍身旁同伴的肩；艾米依旧看着屏幕，肩膀却悄然放松了些许。
“最终的答案就在下面。”他说，“不是传说，也不是猜测，而是我们必须直面的真相。休息一小时，然后出发。”
无人应答。有人点头，有人握紧拳头。艾米回到座位，开始调试导航系统，快速输入参数，调出地形图。凌昊走到陆烬身边，未发一言，只是轻轻碰了下他的手臂——既是支持，也是提醒。
陆烬看了他一眼，两人未语，却心意相通。
时间缓缓流逝。潜艇重新启动，氧气系统运转，风扇送来一丝凉风；水压仪闪烁红光，数值缓慢攀升，预示着即将进入更深的海域。应急灯投下交错的影子，宛如一幅战前默立的画面。
陆烬站在舷窗前，望着外面的黑暗。信号仍在，稳定、冷漠，不容忽视。透过厚重的玻璃，他看不见任何东西，只有无边的漆黑。但他知道，下方有某种存在正在等待——或许是终结，或许是开端。
手腕不再灼热，但皮肤下的银纹仍在微微跳动，像一颗被唤醒的心脏，静静等候下一次搏动。