日子过得快，转眼已是腊月。
这次清洗过后，朝堂上安静了许多。姆阁老那一派再不敢像从前那般张扬，议事时规规矩矩，递折子时小心翼翼，连走路都恨不得踮着脚尖。
可贺楚心里明白——这棵大树盘根错节，不是一朝一夕能连根拔起的。
他不急。
用他的话来说，“时间在我们这边”。
我懂他的意思，商路在推进，民心在归附，边关在稳固，而那些依附姆阁老的人，看着身边一个个被调走的同僚，看着那不知何时会落到自己头上的调令，心里的天平，自然会慢慢倾斜。
急什么呢？日子还长。
腊月里，宫里开始忙活起来，宫人们扫尘的扫尘，挂彩的挂彩。
这一日，贺楚从御书房回来，我正趴在桌上画新绣样，听见脚步声抬头，就见他倚在门边，脸上带着一点淡淡的笑。
“禾禾。”
“嗯？”
他走过来，在我身侧落座，随即伸手拉我坐下。
“快过年了。”
我点点头，等着他往下说。
他顿了顿，开口道，“我想请你爹娘来西鲁过年。”
我愣住了。
他接着说道，“让他们看看你如今生活的模样，这样也能让他们……放心。”
“可以吗？”他问。
我眨了眨眼，忽然觉得眼眶有些热。
可以。
当然可以。我重重地点了点头，“我这就写信问爹娘的意见。”
给爹娘的信送出去那日，我站在廊下看了很久，直到驿马的身影消失在宫门尽头。
心里既盼又怕，盼的是能见到爹娘，怕的是他们路上奔波受累。
可转念一想，爹娘若能亲眼看看我如今的日子，亲眼看看贺楚待我如何，亲眼看看这西鲁的宫墙之内，其实也有暖意，他们心里也能踏实。
回信来得比我想象的更快。
大木把信递到我手里时，信封还带着外头的寒气，我拆开来看，是娘的字迹，只寥寥数行：
“禾禾，来信收悉，你与贺楚既有此意，我与你爹自当前往，已在收拾行装，不日启程。勿念。”
字里行间是娘一贯的干脆，可那“不日启程”四个字，让我眼眶热了又热。
娘从来是这样，想做的事，说做就做，绝不拖泥带水。
我拿着信在屋里开心地转了好几圈，小木在旁边看着，忍不住笑出声来：“郡主，您这是转什么呢？跟踩了风火轮似的。”
我瞪他一眼，可嘴角怎么也压不下去。
“快，”我说，“去把大木叫来，咱们出宫！”
爹娘要来，要准备的东西太多了。
娘爱吃东街那家老字号的桂花糕，爹喜欢西市胡人铺子里的葡萄干和坚果，还有娘惯用的那种熏香，西鲁没有，得去南边商人开的杂货铺碰碰运气。
我列了长长的单子，带着大木小木出了宫。
腊月的大街比平日更热闹。
卖年画的、写春联的、吹糖人的、挑着担子卖热汤圆的，挤得满满当当。
小木一路走一路咽口水，眼睛都快粘在那些吃食摊上了，我由着他，反正今日出来就是买东西的，多买几样也无妨。
我们先去了老字号的糕点铺，买了四盒桂花糕，又带了一包新做的枣泥酥，我让大木提着，又往西市的方向走。
胡人铺子在街角，门口挂着花花绿绿的毯子和成串的干果，我正挑着葡萄干，忽然听见身后传来一阵骚动。
回头一看，街那头来了一行人。
骑马的开道的，前呼后拥的，还有几个膀大腰圆的随从凶神恶煞地驱赶路人。
人群纷纷往两边避让，有的躲得慢了些，被推搡得踉跄几步，却敢怒不敢言。
我眯了眯眼，认出那马上的人来。
巴特尔。
他也看见了我。
不，确切地说，他看见了站在我身侧的大木。
那目光一落上去，便像黏住了似的，再也移不开，他勒住马，居高临下地盯着大木，嘴角慢慢扯出一丝笑——那笑容，说不出的阴冷。
“哟，”他开口，声音阴阳怪气的，“这不是那日在银月帐给老东西出头的壮士吗？怎么，今儿个又出来行侠仗义了？”
大木神色不动，只向前一步，将我挡在身后。
巴特尔的目光顺着他移到我身上，我没说话，只冷冷看着他。
他翻身下马，慢腾腾走过来，在离我们几步远的地方站定，身后的随从们立刻围了上来。
“那日的事，本公子可还记得清清楚楚，当众驳我的面子，坏我的好事，还让我在那么多人面前下不来台——”
他顿了顿，笑容里多了几分狠意。
“今儿个既然又遇上了，咱们是不是该好好算算这笔账？”
巴特尔的话音落下，街上原本嘈杂的人声仿佛被抽走了似的，静得能听见风刮过旗幡的呼啦声。
他身后那几个随从已经往前走了几步，把去路堵得严严实实。
路人纷纷往两边躲，有几个胆小的已经缩进了街边的铺子里，只敢隔着门缝往外瞧。
大木纹丝没动。他只是微微侧身，把我挡得更严实了些。
“巴特尔公子说笑了，那日的事，不过是路见不平，劝了几句，公子若是心里不痛快，冲着我来便是。”
巴特尔嗤笑一声，慢腾腾往前踱了一步。
“冲着你去？”他上下打量着大木，“今日可不就是冲着你来的！”
话音刚落，他忽然抬脚，一脚踹翻了旁边一个卖糖葫芦的草靶子，红艳艳的糖葫芦滚了一地，卖糖葫芦的老汉吓得坐在地上直哆嗦，却一声也不敢吭。
小木在我身后攥紧了拳头，我悄悄按住他的手腕，示意他别动。
巴特尔用靴尖踢了踢地上沾了灰的糖葫芦，脸上挂着那种让人厌恶的笑。
“今儿个既然遇上了，总得给个说法吧？”
大木依旧面无表情：“公子想要什么说法？”
巴特尔歪了歪头，像是在认真思考这个问题。
片刻后，他笑了。
“简单。”他说，“你当众给我磕三个头，再从那底下钻过去——”他用下巴指了指自己的胯下，“那日的事，本公子就当没发生过。”