午后，议事厅里比外面凉快些。
两扇朝西的窗半开着，风从冰棒厂方向吹来，带一股淡淡的甜。沈明珠还没到。郭孝先来了，一身青灰薄衫，手边搁着半碗凉茶。
苏文把昨夜拟的粗纲递过去。
郭孝翻了两页，没说话。倒是抬头看了眼李晨，又低头继续看。
“看完了？”李晨问。
“看完了。”郭孝把簿册合上，推到桌子中间，“路是这么个路。人也没大错。只一样，我不同意。”
“说。”
“疏勒设分号，不能挂潜龙商行的名。”
“为何？”苏文侧过脸看他。
“潜龙商行这四个字，在京城值三十八两八钱一天，在草原值一条互市线，在西边值什么？值一条命。谁听见唐王的商号来了，不先想到军情？明面上挂潜龙的名，暗里还怎么藏身？”郭孝顿了顿，“疏勒那个地方，往来什么人都有。波斯骆驼队、金帐探子、西边教会的人。你挂潜龙的牌子，等于给人家把货标好了，把路也指清了。”
李晨没说话。手指在桌沿轻轻点了两下。
“那依你，挂什么名？”
“挂楼兰花家的名。”郭孝说，“花无缺是楼兰女王。楼兰人在疏勒做买卖，天经地义。西边只知道楼兰出玉石、出葡萄干，不会往唐国军方上想。”
苏文皱眉：“花家名号，得先跟楼兰那边通气。”
“一封信的事。”郭孝说，“况且楼兰议事会早就在疏勒有货栈。借壳，比新立字号稳妥。”
李晨点头：“用楼兰的壳。但骨子里的人、货、钱，还是从唐国走。只是不能全用唐国口音。从楼兰借十个人，打头走。”
“这个好办。”苏文提笔记下，“花无缺那边，王爷写封信。我让人捎去，三五日便有回音。”
“不必我写。”李晨端起茶喝了一口，“让李长治写。花无缺信他。他在久安城，写一封家信，顺理成章，不引人注意。”
郭孝笑了：“王爷这是在练孩子。”
“也该练了。”李晨说，“我们这些人，不能事事都冲在前头。铺路归铺路，走路得他们自己走。”
苏文点头，不再多言。
这时外头脚步轻响。沈明珠到了。穿一件藕色夏衫，手里抱着一摞账册，额头有层细汗。
“王爷，冰棒厂的账我带来了。五里铺那家新开的糖铺，也查了。”
“先说糖。”李晨示意她坐。
沈明珠落座，把最上面一本账册翻开。
“京城糖价涨了一成半，主要是三处粮糖商号联手抬的。他们吃准了天热，冰棍生意离不了糖。库里存糖越多，他们要价越高。周秀娥来信说，不能再跟京城那三家拿糖了。越拿，他们越有恃无恐。”
“南边呢？”李晨问。
“我问过泉州。南方甘蔗丰收。从泉州水运到潜龙城，走海运到科威特新泉城，再走内河，比陆路便宜两成。时间略长，但糖质更好。”
“那就从南边走。”李晨说，“你跟周秀娥商量个章程。京城那三家，先钓着。不要一次断干净。”
“我明白。万一这边运力不够，还得从京城补。但量得压下来。让他们知道，唐国不是非他们不可。”沈明珠说。
苏文在旁听着，忽然开口：“糖的事，背后怕不止三家商号。”
“你是说，朝里有人？”沈明珠看他。
“吏部那个郎中，先问冰从何来，再问一日之利，最后问汽车。这顺序，是算好了从原料问到销路再问到运力。若只是商人，不会这么问。现在京城糖价再一涨，就更能压冰棍的利。有人不单想探底，还想卡脖子。”
李晨放下茶盅。
“所以京城那头，周秀娥得有个官面身份。这个话，奉孝上次提过。明珠，你怎么看？”
沈明珠一愣。很快正色道：“我赞成。商行再大，在京城终归是民。民的腰，再粗也硬不过官的印。周姐姐若没个名分，随便一个郎中就能登门探底。这次是问，下次呢？”
“可这官面身份一给，京里那些人的矛头就正了。”苏文提醒。
“矛头从来就在。给不给，都正不了。”沈明珠说，“与其让她光着身子站在风里，不如给件衣裳，好歹能挡一层。”
李晨看她一眼。
“你如今说话，越来越像你周姐姐了。”
“在钱庄里，先学会的是算账。可人活着，不能总算钱的账。”沈明珠低了一下头，再抬起来时，眼里亮得很，“这个官面身份，可以给得巧。别叫什么督查、巡检。太扎眼。叫‘商路转运副使’。管的是路、车、货、冰。八品。不涉朝政，不掌军权。只给唐国和京城之间，加一个能递公文的人。”
苏文拍了一下桌边：“这法子好。京城到潜龙城千里路，设转运副使，谁也说不出什么。别的衙门有驿路，唐国商号有商路。名正言顺。”
“先不忙定。”李晨说，“我今晚给苏辙去封信。让他探探刘策的口风。皇上若愿意给，最好。若不愿，也看看是卡在哪一层。”
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