“集市的事…… 我一人办不成。”
“求前辈与我走一趟。”
陈根生算是摸透了这少年的性情，倒不推辞，只叹了口气说道。
“那我去就行，你在这呆着吧。方才你是撞见陈念荷的爹，才折返回来的？”
陈庚年低了头。
“是她二伯。”
“他问起念荷，我便说她受了风寒。”
……
栖云县逢五有集。
今日恰是初五。
县城南门外的旷地上，天不亮便有人占位。
卖符纸的、收灵草的、摆旧货摊的，三教九流挤在一处，腰间挂着品相极差的储物袋，一个个精打细算。
陈根生混在人堆里。
他身上用布条胡乱缠裹，外头套着陈庚年家中的旧褂子，头发用草绳扎了个歪髻。
偏有这般人物，纵使落魄不堪、一身狼狈混迹市井人潮，也难掩气质。
陈根生对此从无察觉，全然不知自己这般模样，是有几分姿色的。
先在集市转了一圈。
他发现一件事。
这地方的修士吃饭。
是正经吃。
炼器的吃，筑基的也吃。
摊位上卖的吃食种类之多，远超他的预想。
灵米粥、卤兽肉、炸灵鱼、蒸糕点，甚至有一家专做灵虾面的，摊前排了十几个人，其中三个腰悬法器。
云梧大陆的修士，筑基之后便可彻底辟谷。
吃饭是凡人的事，或者说少数地方的事。
陈根生在灵虾面摊前停了一会。
面汤翻滚，虾壳通红，热气裹着鲜香直冲天灵盖。
他咽了咽口水。
先办正事。
陈根生走到集市中段，寻了个卖旧书的摊子。
摊主是个花白头发的老头，面前铺着一块灰布，上头摆了二十来本品相极差的册子。
“老哥，生意如何？”
摊主抬眼打量他，见他一身破烂，兴致缺缺。
“看书不收钱，买书另说。”
陈根生蹲下来翻了两本，皆是些引气口诀的手抄本。
他放下书，状似随意地同摊主闲聊。
“听说了没有？栖云陈氏出了个天灵根。”
摊主手里的蒲扇停了一下。
“天灵根啊？”
“可不是。就陈氏庶支里头的，昨夜测出来的。嫡支那帮人吓坏了，连夜把人藏起来，不让消息走漏。”
摊主的蒲扇彻底不摇了。
“当真？”
“我骗你做什么。”
陈根生语气笃定。
“我表弟的媳妇他爹在正堂当差，昨夜亲眼看见碑面亮到了顶。陈彻那老东西第一时间签了归堂契，把人扣下了，签了三千年。”
越是叫人不要说出去的事，传得越快。
摊主果然压低声音问。
“哪一房的？”
“七房。叫什么来着……陈庚年？好像是这个名字。”
陈根生说完便起身，往下一个摊位走去。
身后摊主已经凑到隔壁卖兽皮的耳朵边上了。
陈根生沿着集市走了半圈，逢人便聊，聊法无一雷同。
跟卖符纸的说是从正堂执事嘴里漏出来的；
跟收灵草的说是自己亲戚家孩子亲眼所见；
跟磨法器的老师傅说是今早在茅厕里听两个嫡支弟子议论的。
每一处他都不多留，说完便走。
半个时辰之后，集市上至少有三十个人知道了栖云陈氏出了天灵根的消息，且每个人听到的版本都略有出入，但核心信息一致。
天灵根，庶支七房，被嫡支藏了。
酒香不怕巷子深，可天灵根怕。
陈根生办完这桩事，腹中忽然饥肠辘辘。
此刻分文皆无，连一碗灵米粥都买不起，真真落得斯文扫地。
他走到一家灵米粥摊前。
摊主是个十八九岁的邻家少女，围着素色围裙，手脚麻利地搅着锅中的酱油水杂鱼与粥饭。灵米粥蒸腾着热气，米粒饱满晶莹，粥面浮着一层细密米油，香气醇厚绵长。
陈根生立在摊前，凝望片刻。
“姑娘，一碗酱油水杂鱼，一碗粥要价几何？”
“杂鱼两文，灵米粥一文。”
拔毛凤凰不如鸡，虎落平阳愁肚皮。
他摸了摸空空如也的袖兜。
“出门急未带铜板。赊账一下，我过几日还你。”
少女愣了一下。
集市上形形色色的人见得多了，讨饭的都是低眉顺眼，这般讨要的倒少见。
她看这人虽狼狈，但双目清明，站姿笔直，全无市井无赖的油滑。
“罢了，看你也饿得慌。”
少女盛了一满碗灵米粥，又在碟子里夹了两条肥美的杂鱼，浇了一勺酱油水，递了过去。
“去旁边桌上吃吧。算我请你的，不值什么钱。”
“多谢。”
陈根生接过碗碟，走到一旁的矮桌前坐下。
端起粥碗，刚欲动筷。
“好香的味道。劳烦照这位朋友的吃食，给我也来一份。”
清朗的男声从身侧传来，少年掀开布帘，从容入座。
身量不高，一袭月白长袍，腰束玉带，佩一枚棋子玉坠，发以银冠束起。
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