离开雨生魔的山谷时，已是深秋。
南诀的秋与北离不同，没有漫天黄叶，没有萧瑟西风，只有雨林深处日渐稀薄的瘴气，和早晚时分愈发沁骨的湿冷。火麟飞和叶鼎之一人背了个竹篓，里面装着雨生魔给的干粮、药材，还有几卷手抄的剑谱心法。
临行前，雨生魔送到谷口，只说了三句话。
“剑谱每日练，心法时时悟。”
“三年后，若还活着，回来见我。”
“走吧。”
说完便转身回了竹屋，再没回头。
火麟飞看着那袭青衫消失在竹林深处，挠了挠头：“这位前辈，真是……潇洒。”
叶鼎之没说话，只是对着山谷方向，深深一揖。然后直起身，看向火麟飞：“走吧。”
两人沿着来时的路往回走。叶鼎之的寒毒已清，内力在赤炎朱果和雨生魔的调理下精进了不止一筹，脚步比来时轻快了许多。火麟飞的伤也好了大半，左臂的伤口结了痂，只留下道浅粉色的疤。
但两人都知道，真正的路，才刚刚开始。
天启城的仇人，天外天的威胁，还有三年后那个悬在头顶的“天门”……每一件都足以要命。而他们现在，除了彼此和几卷剑谱，一无所有。
“先回北离。”火麟飞边走边说，手里拿着根树枝，有一搭没一搭地扫着路边的草丛，“找个地方安顿下来，你练剑，我研究研究这‘赤焰真火’到底还能怎么用。等实力够了，再杀回天启，把该算的账算清楚。”
叶鼎之点头，沉默地走着。他脑子里还回响着雨生魔的话——“你的剑是为杀人而练，不是为‘剑’本身而练。”
那该为什么而练？
他不知道。但他知道，至少在找到答案之前，剑不能停。仇要报，人……要护。
想到“人”这个字，他下意识看向身侧的火麟飞。少年正仰头看着天空，侧脸在透过树冠的斑驳光影里显得格外清晰。红发束在脑后，几缕碎发被风吹起，拂过下颌线。琥珀金瞳映着天光，亮得灼人。
这个人，好像永远不知道“愁”字怎么写。哪怕前路是刀山火海，他也能笑着踩过去。
“看什么？”火麟飞忽然转过头，对上他的视线，咧嘴一笑，“被我帅到了？”
叶鼎之：“……”
他面无表情地移开视线，耳根却有点发烫。
火麟飞哈哈一笑，用树枝戳了戳他后背：“哎，说真的，等回了北离，咱们先去哪儿？江南？听说那边风景好，吃的也多。还是去西南？那边山多，好藏身。或者……”
他话没说完，忽然停住，鼻子动了动。
“怎么了？”叶鼎之警觉。
“有酒味。”火麟飞眯起眼，看向左前方，“很香的酒，至少是二十年的陈酿。这荒山野岭的，哪来的好酒？”
叶鼎之也闻到了。空气中飘来一股极淡的酒香，醇厚绵长，带着花果的甜香和粮食的焦香，确实不是凡品。他握紧剑柄，低声道：“小心。”
两人放轻脚步，悄无声息地靠近酒香来源。穿过一片茂密的灌木丛，前方豁然开朗——是条清澈的山涧，涧水潺潺，撞击在卵石上溅起细碎的水花。涧边有块平坦的青石，石上坐着个人。
是个少年。
约莫十七八岁年纪，穿着一身月白色的锦缎长袍，腰间系着条玉带，长发用一根简单的木簪束着，几缕碎发散在额前。他背对着二人，正低着头，专注地看着手里一个巴掌大的小酒坛。酒香就是从坛口飘出来的。
少年似乎没察觉有人靠近，自顾自地晃了晃酒坛，凑到鼻尖闻了闻，然后叹了口气，声音里满是遗憾：“还是差一点……到底差在哪儿呢？”
火麟飞和叶鼎之对视一眼。这人衣着华贵，气质不俗，但孤身一人出现在南诀雨林深处，实在古怪。更古怪的是，他周围没有护卫，没有行李，只有那个酒坛，和脚边一个空了的竹筒。
是陷阱？还是真的只是个误入深山的世家公子？
火麟飞想了想，从树后走了出来，故意踩断了一根枯枝。
“咔嚓。”
少年猛地回头，动作快得带起一阵风。他看起来有些惊讶，但眼神清澈，没有杀意，只有被打扰的不悦。但当他的目光落在火麟飞脸上，尤其是那头红发和琥珀金瞳上时，不悦变成了惊讶，又变成了……好奇。
“你们是……”少年开口，声音清朗，带着点少年人特有的朝气。
“路过。”火麟飞笑了笑，拱手道，“闻到酒香，过来看看。打扰公子雅兴了。”
“雅兴？”少年低头看看手里的酒坛，苦笑，“哪有什么雅兴。这酒我酿了三年，试了上百次，还是不对味。正烦着呢。”
他说话时，眼睛一直没离开火麟飞的脸，尤其是那双眼睛，亮晶晶的，像发现了什么稀世珍宝。叶鼎之皱了皱眉，上前半步，挡在火麟飞身前半个身位，手按在剑柄上。
少年这才注意到他，目光在他脸上停了一瞬，忽然“咦”了一声：“你……我们是不是见过？”
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