夜色如墨，沉沉地压在天启城上空。
悦来客栈后院那三间僻静的客房，窗纸透出昏黄的灯光，在浓重的黑暗里显得格外微弱，像随时会被吞噬的萤火。风从巷口灌进来，卷起地上的枯叶，沙沙作响，更添几分萧瑟。
屋里，三人围桌而坐。
桌上摊着一张天启城的地图，百里东君用指尖点着西市鸿宾楼的位置，声音压得很低：“我爹说，那伙人今天下午出了趟门，去了城东的‘醉仙居’，见了个人。”
“谁？”火麟飞问。
“不清楚。”百里东君摇头，“我爹的眼线只远远看见，是个穿黑袍的，戴着兜帽，看不清脸。但身形……有点像宫里的太监。”
叶鼎之眼神一冷：“浊清的人？”
“八九不离十。”百里东君道，“而且他们见面时间很短，不到一刻钟就散了。之后那伙人回了鸿宾楼，再没出来。但我爹说，鸿宾楼周围多了不少暗哨，都是生面孔，武功不弱。”
火麟飞盯着地图上鸿宾楼的标记，手指无意识地敲着桌面。一下，两下，节奏很慢，像在思考什么。
“他们在等。”他忽然开口，“等一个时机。”
“什么时机？”百里东君问。
“等我们放松警惕，或者……等宫里那边有动静。”火麟飞看向叶鼎之，“陛下中毒，如果真是叶家旧部所为，那浊清一定会借题发挥，把脏水泼到你身上。到时候全城搜捕，我们藏不住，只能往外逃。而天外天的人，就在城外等着。”
叶鼎之握紧拳头，指节泛白：“黑鹰营……真的还有人活着？”
“我爹说，当年黑鹰营解散时，确实有几十个老兵不肯走，隐姓埋名留在了天启。”百里东君道，“但这三年，他们从没露过面。这次陛下中毒，手法很隐秘，太医院查了三天才确定是毒，而且是一种西域奇毒‘梦魇散’。这种毒，只有西域和……天外天有。”
屋里陷入沉默。
梦魇散，天外天，黑鹰营，叶家旧部……这些线索像一张网，正在缓缓收紧。而他们，就是网里的鱼。
“我们不能坐以待毙。”火麟飞站起身，走到窗边，推开一条缝，看向外面漆黑的夜色，“天外天在等时机，我们得抢在他们前面。”
“怎么抢？”叶鼎之问。
“主动出击。”火麟飞转身，眼神在烛光里亮得惊人，“他们不是想抓我们吗？那就让他们来。但来的地方，得我们选。”
百里东君眼睛一亮：“你是说……设伏？”
“对。”火麟飞走回桌边，手指在地图上划出一条线，“从客栈到西市，必经这条‘柳叶巷’。巷子窄，两边都是高墙，适合埋伏。我们今晚就搬过去，在巷子两头的客栈住下。天外天的人一定会来查，到时候……”
他顿了顿，看向叶鼎之：“你和我，正面迎敌。百里公子，你带人在巷子两头堵截，一个都别放走。”
“好！”百里东君拍案而起，“我这就去调人。侯府有批暗卫，是我爹留给我防身的，个个都是好手。”
“小心点，别惊动你爹。”火麟飞叮嘱。
“放心。”百里东君咧嘴一笑，转身出了门，身影很快消失在夜色里。
屋里只剩下两人。
烛火噼啪一声，爆出个灯花。叶鼎之看着火麟飞，忽然开口：“太冒险。”
“我知道。”火麟飞在桌边坐下，倒了杯冷茶，一饮而尽，“但被动等死更冒险。天外天的人不会给我们太多时间，浊清那边一旦有动作，我们就没退路了。不如趁现在，打他们个措手不及。”
叶鼎之沉默。他知道火麟飞说得对，但心里那股不安，却越来越重。像有什么东西在暗处盯着他们，随时会扑出来。
“火麟飞。”他忽然叫他的名字。
“嗯？”
“如果……”叶鼎之顿了顿，声音很低，“如果今晚出事，你先走。”
火麟飞一愣，抬头看他。叶鼎之也看着他，眼神很静，但深处有什么东西在翻涌，沉重，坚定，还有一丝……决绝。
“你说什么胡话。”火麟飞笑了，伸手拍他肩膀，“要死一起死，要活一起活。咱们可是搭档。”
“不是胡话。”叶鼎之抓住他的手，握得很紧，“你有赤焰真火，有天门的线索，你不能死。我……”
他喉咙哽了一下，没再说下去。但火麟飞听懂了。
这个人，在担心他。在替他打算。在把他看得比自己的命还重。
“叶鼎之。”火麟飞反握住他的手，掌心滚烫，“听着，咱们都不会死。我答应过陪你报仇，就一定会做到。在那之前，谁都不能死，包括你。”
叶鼎之看着他，看着那双琥珀金瞳里映出的自己的影子，看着那里面毫不掩饰的坚定和……某种他不敢深究的东西。许久，他缓缓松开手，低低“嗯”了一声。
但心里那点不安，却像藤蔓一样，越缠越紧。
子时三刻，柳叶巷。
巷子确实窄，只容两人并肩通过。两边是高耸的青砖墙，墙头长着枯草，在夜风里瑟瑟发抖。月光被云层遮住，只有巷口两盏气死风灯，投下昏黄的光晕，勉强照亮方寸之地。
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