地牢里没有昼夜。
只有甬道尽头那盏油灯，灯芯燃尽时，会有狱卒来换一盏新的。换灯的间隔，大约是两个时辰。火麟飞数到第三次换灯时，牢门外的甬道传来了脚步声。
不是狱卒那种拖沓、散漫的步子，而是沉稳、有力，每一步都像丈量过距离。脚步声在牢门前停下，铁锁“咔哒”一声被打开。
门开了。
进来三个人。两个黑衣护卫，一左一右站在门边，手按刀柄，眼神如鹰。中间是个穿灰袍的老者，约莫六十岁年纪，头发花白，梳得一丝不苟，用一根简单的木簪束着。他面容清癯，眼神平静，像一潭深不见底的古井，看不出情绪。
但火麟飞能感觉到，这老者身上有种极其危险的气息——不是杀气，而是一种更深沉、更晦涩的东西，像某种蛰伏的巨兽，只是站在那里，就让人喘不过气。
逍遥天境。
而且不是初入，是巅峰，甚至……半步神游。
火麟飞心里一沉。叶鼎之也绷紧了身体，手悄悄握紧，但面上依旧冷漠，只抬眼看了老者一眼，便移开视线，像看一块石头。
老者也不在意，缓步走进牢房。牢房很小，他站在中间，离两人只有三步距离。他先看了看火麟飞，目光在他右手腕的锁灵链上停了一瞬，微微点头：“锁灵链果然名不虚传。赤焰真火，竟也被压制至此。”
然后他转向叶鼎之，眼神里多了点别的什么——不是审视，不是敌意，而是一种……复杂的、近乎叹息的情绪。
“叶公子，”老者开口，声音温和，却带着不容置疑的威严，“老朽无相使，天外天长老。今日来，是想与公子谈一谈。”
叶鼎之没说话，只是冷冷看着他。
无相使也不急，自顾自地说下去：“三年前，叶家满门被灭，柱国大将军叶羽含冤而死。公子流落江湖，受尽苦楚，心中想必恨意滔天，日夜思报此仇。”
他顿了顿，观察叶鼎之的表情。但叶鼎之脸上什么也没有，只有冰一样的冷。
“公子可知，”无相使缓缓道，“害你叶家满门的，不只是北离皇室和浊清宦官。还有……天外天。”
叶鼎之瞳孔骤然收缩！
火麟飞也猛地抬头，看向无相使。
无相使却笑了，笑容里带着点苦涩：“不必惊讶。天外天内部，也非铁板一块。三年前，教主闭关，大权旁落。当时执掌外务的，是寒冰法王和烈火尊者一系。他们与北离朝中某些人勾结，以‘铲除功高震主之臣’为名，实则……是为了叶夫人。”
“我母亲？”叶鼎之声音嘶哑。
“对。”无相使点头，“叶夫人，本名月璃，乃我天外天圣女一脉最后传人。圣女血脉特殊，身怀‘月华之体’，可沟通天地，引动星辰之力。而三年前，正是‘天门’星象初显之时。寒冰法王等人认为，若以圣女血脉为引，配合赤焰真火，可强行打开天门，获取门后无尽力量。”
他看向火麟飞：“所以，他们需要两样东西：圣女血脉，和赤焰真火。叶家灭门，一是为了铲除叶大将军这个障碍，二是为了……逼叶夫人现身。”
叶鼎之浑身发抖，不是害怕，是愤怒，是恨，是那种被命运玩弄于股掌之间的无力感。他想起母亲临终前苍白的脸，想起她握着他的手，说的那句“好好活着”。
原来，她一直都知道。知道自己的身份，知道那些人的目的，知道……叶家为何遭此大难。
可她从没说过。
她只是把他护在身后，用尽最后力气，送他离开。
“为什么……”叶鼎之声音抖得厉害，“为什么要告诉我这些？”
“因为，”无相使看着他，眼神认真，“老朽想帮你。”
“帮我？”叶鼎之冷笑，“天外天害我全家，现在说要帮我？长老不觉得可笑吗？”
“害你叶家的，是寒冰法王一系，并非整个天外天。”无相使摇头，“老朽这一脉，历来主张以正道求天门，反对以人命为祭。三年前之事，老朽也曾极力反对，但人微言轻，无力阻止。这些年，老朽一直在查当年真相，也在……寻找公子。”
他上前一步，声音压低：“公子，你身怀圣女血脉，天赋异禀。若修炼我天外天至高心法《虚念功》，不出三年，必入逍遥天境。届时，报仇雪恨，易如反掌。”
叶鼎之盯着他，眼神像刀：“条件呢？”
“加入天外天。”无相使道，“老朽可收你为徒，传你虚念功全篇。待你功成，不仅可报家仇，还可执掌天外天圣女一脉，重振门楣。至于火公子……”
他看向火麟飞：“他的赤焰真火，乃打开天门关键。老朽可保他性命，只需他配合，待天门开启时，以真火为引。事成之后，二位皆可获无尽好处，甚至……长生。”
长生。
这两个字，像有魔力，在阴暗的地牢里回荡。
但叶鼎之笑了。
不是开心的笑，是那种嘲讽的、冰冷的、带着血味的笑。
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