京师神机营校场，旌旗猎猎。
重型佛郎机火炮一字排开。
黝黑炮身映着寒光，直指百步外的包铁木靶。
朱常洛一身银甲卓立高台。
周起元、王佐肃立左侧，徐光启指尖摩挲着袖中测算手稿，赵士桢与西洋传教士居于右侧。
西洋火器技艺融入大明工艺，新铸火炮的威势，连久经沙场的王佐都暗自攥紧了拳。
王佐擎着图纸，声音因激动微颤：
“殿下！完全按护国郡主所言，统一规格、细分用途之策：重型佛郎机守城，轻型虎蹲炮巷战，迅雷铳配骑兵！
官营精铁打造，淬火工艺较从前改良三重，质量提升数倍！”
“大明工匠巧思，辅以西洋火药配比之法，此炮堪称当世利器！”
西洋传教士抚须赞叹，目光扫过炮身铭文时，难掩敬畏。
“火器护邦，非为逞勇。”朱常洛目光扫过阵列，声如金石：
“今日试炮，正要验其能否护我大明寸土！”
抬手一挥：“点火！”
炮手俯身，引线燃起刺目火光。
轰——！
地动山摇间，三枚炮弹破空呼啸，精准命中靶心。
包铁木靶应声粉碎，烟尘冲天而起，连高台都震得微微发麻。
徐光启上前一步，望着硝烟中散落的靶片，眼中既有欣慰，又掠过一丝忧色：
“利器已成，然粮草转运、兵士操练，仍需时日磨合。”
朱常洛颔首，正欲开口，周起元已击掌大喝：
“有此利器，鞑靼铁骑何足道哉！”
校场顿时沸腾，将士欢呼声震四野。
朱常洛抬手压下喧哗，银甲在日光下流光溢彩：“标准化铸器，精细化用器，此乃强军正道！有此利器，有尔等忠勇将士，”声调陡然扬起：
“大明疆土，谁能撼之？”
“谁能撼之！谁能撼之！”
万众齐呼，声震九霄。
“将士们，成祖爷当年用神机营，让四方臣服。”他朗声道：
“如今，我们有最好的火器、最棒的工匠、最足的粮草，定要重振神机营赫赫威名！
凡训练刻苦、战功卓着者，赏银、封地、加官！凡畏缩不前、玩忽职守者，军法处置，绝不姑息！”
“誓死追随殿下！重振神机营！”
士兵们单膝跪地，齐声高呼。
校场欢腾未歇，冯从吾已携卷宗疾步而来，袍角沾满尘土：
“殿下，江南流言再起！”他展开民情簿，语气急促：
“盐商残余勾结被抄家眷属，散布‘太子铸炮强征民夫，收矿逼死百姓’，更诬三十文官因官盐掺沙致病。
如今京师流民聚集，官盐铺门可罗雀！”
朱常洛眉峰微蹙：“汪汝修伏诛，徐缙芳败亡，余孽尚敢作祟？”
“据查，流言源头直指江南盐商，与浙党齐党暗通款曲。”
周起元接口道，“姚宗文、亓诗教近日频繁联络江南士绅，刘廷元更从漕运任上密信煽动罢市。”
王佐怒拍佩刀：“殿下推行平价盐惠泽万民，彼等为一己私利，竟敢扰乱民心！”
“慌则生乱。”朱常洛沉声下令：
“冯卿即刻携官盐样本，赴各盐铺当众验煮，以正视听。
周卿安置流民至官矿、火器局务工，日结工钱二十文，三餐管饱，矿场每月加肉三次。”
“徐先生、赵先生将铸造账目、流民安置名册公之于众，让百姓知晓新政皆取自抄没赃银，未耗国库分文。”
三人躬身领命：“臣等遵旨！”
京师·西市盐铺前
冯从吾当众倾泻官盐，雪白盐粒如碎玉流泻。铁锅沸水翻腾，新盐入水即化，无一丝沉淀。
“乡亲们请看！”他舀起一勺清亮盐水，
“此乃三十文一斗的精白盐，无沙无杂！”说着仰头饮下。
老农颤巍巍接过木勺，咂摸后双眼发亮：“咸得纯粹！比从前百文私盐还干净！”
“此盐定价，参考成化年间官盐旧制，取‘民可承负，官有微利’之度。”冯从吾高举账册，“铸炮劳民之说纯属诬陷！所有开支皆来自盐商罚银，流民务工每日工钱二十文，矿场三餐有米有菜，每月还能吃上肉，这难道是劳民伤财？”
人群议论纷纷，忽有汉子挤上前喊道：
“冯大人说得在理！我兄弟在火器局做工，上个月寄回三百文，家里都吃上白面了！”
“买官盐去！”百姓哄然响应，冷清盐铺瞬间排起长龙。
天津行宫暖阁内地龙正旺。
四岁的朱由校抱着精雕佛郎机模型，对着地毯上的“敌营”比划；
五岁的朱徵娟搁下描红的火器图纸，拿起流民务工名册翻看；
三岁的朱徵妲踮脚捧起盐碟：“皇爷爷尝，盐盐白净，百姓都能吃啦。”
万历捻起一撮盐，入口咸香纯粹，眼角笑纹舒展：“徵妲有心，这盐政确实办得妥当。”
李恩呈上京师奏报，万历扫过“姚宗文联名弹劾太子劳民伤财”一行，脸色渐沉。
他指尖划过附在奏后的流民名册，又想起此前太子平叛时不扰百姓的旧例，
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