天刚蒙蒙亮，图们江畔的雾气还未散尽，像一层潮湿的灰纱笼罩着江面与两岸的丘陵。布占泰勒住马，身后是二十余骑乌拉部精锐，再往后是百余匹精选的骏马——不是部落里最好的那些，但也绝非次品。马匹被麻绳连成长串，在晨雾中不安地踏着蹄子，喷出团团白气。
李嵩骑在那匹光蹄白马上，身上依旧裹着布占泰给的皮袍。晨露打湿了袍子的下摆，沉甸甸地贴着腿。他看着眼前这段江面——水势平缓，江心露出一片片长满枯草的沙洲，对岸的树林在雾中影影绰绰。
“这里不是磨盘山渡。”李嵩开口，声音在寂静的晨雾中显得格外清晰，“也不是黄泥口，更非老鹳汀。”
开原马市往东，图们江沿岸能过人马的浅渡只有这三处，皆有明军哨卡，入朝需验勘合文书。这些，李嵩这个管了两年多边墙修缮的佥事，闭着眼睛都能背出来。
布占泰在马背上转过半边身子，咧嘴一笑，露出一口被烟草熏黄的牙：“李大人不愧是修墙的，连哪处能过江都门儿清。”
这话里带着毫不掩饰的调侃。一个管修墙的佥事，本不该操心边关稽查之事。
李嵩面色不变，只淡淡道：“边墙边墙，修的虽是砖石，守的却是界限。界河之要，不在水深水浅，而在人心知止。”
“好一个‘人心知止’！”布占泰大笑，笑声惊起了江边芦苇丛里的几只水鸟，“可要是人心不止呢？要是有人——比如俺们这些女真猎户——就想在秋天越过江去，到朝鲜那边的山林里打几头鹿、抓几只貂，换点盐巴铁锅回来呢？”
他抬手指向这段江面：“这儿，叫‘鹿鸣汀’。江水在这儿拐了个弯，底下全是卵石，水浅时最深不过马腹。对岸那片林子，朝鲜人叫‘无名岭’，俺们叫‘貂皮岗’——多少年了，俺们乌拉部、辉发部，还有更北边的窝集部野人，都从这儿悄悄过去。冬天江水一封冻，更是往来无阻。”
李嵩沉默地看着江面。晨雾渐散，能看见江水确实清澈，水底灰白的卵石清晰可见。这不是官道，是私径。
“磨盘山渡有明军哨卡，黄泥口朝鲜守军查得严，老鹳汀水急暗流多。”布占泰如数家珍，“就这儿，僻静，水稳，两岸都是密林。朝鲜的边军懒，十天半月才巡一次。等他们发现了脚印蹄印，俺们早回来了。”
他说得轻描淡写，仿佛跨境偷猎如同出门串门。李嵩却听得心头沉重——这就是辽东边境的日常，墙修得再高，也挡不住人心的窟窿。
“李大人，”布占泰忽然敛了笑容，盯着他，“你当真想好了？一旦过了这道江，你就是踏上了朝鲜地界。如今这地界，可不是朝鲜王说了算，是倭酋的刀说了算。你一个堂堂大明朝廷命官，穿着这身皮子……”他指了指李嵩身上那件洗得发白的武官常服，“到了倭人控制的寨堡前，可就真是有嘴也说不清了。”
李嵩没有立刻回答。他低头看了看自己这身打扮，又抬头望向对岸。晨雾正在快速消散，对岸林子的轮廓越来越清晰，再往后，是层层叠叠的灰蓝色山峦。
“下官说过，”他终于开口，声音不大，却异常坚定，“事在人为。”
布占泰看了他半晌，摇了摇头，不再劝。他一挥手：“过江！”
乌拉部的骑士们立刻催动马匹。布占泰一马当先，黑马踏入江中，水花四溅。那清脆的铁蹄声在水声中变得沉闷，却依然能分辨出来。李嵩深吸一口气，轻夹马腹，白马顺从地踏入江水。
江水冰凉刺骨，瞬间浸湿了马腿。白马不安地嘶鸣一声，但在李嵩的安抚下很快稳住。光蹄踩在卵石上有些打滑，但尚能前行。江心水最深时，确实只及马腹。李嵩抓紧缰绳，身子微微前倾，看着前方布占泰的背影。
不过一刻钟，马队全部涉过江面，踏上了朝鲜的土地。湿漉漉的马蹄在岸边的泥地上踩出一片凌乱的印记。
布占泰没有停留，继续向东。穿过一片枯黄的桦木林，翻过一道低矮的山梁，眼前的景象让李嵩呼吸一滞。
远处，大约五六里外，一座庞大的营垒矗立在两山之间的谷地中。
起先只是一个黑灰色的团块，随着距离拉近，细节逐渐清晰——那不是朝鲜式的土木寨墙，而是一座……城。一座用灰白色巨石垒砌而成的、有着奇异棱角的城。
城墙不是传统的四方四正，而是呈现出一种多边形的、带着尖锐凸角的诡异形态。李嵩在辽东见过边墙，见过卫所城，却从未见过这样的筑城法——城墙不是平直的，而是在某些位置突然向外凸出一大块，形成一个个棱角分明的“台座”，每个台座上都建有高出城墙的塔楼。塔楼也不是简单的了望台，而是三面开有密集射击孔的多层建筑，像一头头蹲伏在墙头的怪兽。
城墙上飘扬着旗帜。距离尚远，看不清字迹，但纹样依稀可辨：有竹叶与雀鸟构成的图案，有桐花枝叶的纹章，还有竖直的三道粗线夹两道细线的旗印。
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