中秋的薛延陀草原，北风裹着沙砾，把主营周围的狼头旗吹得猎猎作响。主营南侧的婚礼场地早已布置妥当，猩红毡毯铺就的高台上，鎏金酒器在晨光里泛着冷光，台下环形排列的帐篷里，炊烟袅袅升起，混着烤羊肉的焦香与马奶酒的醇厚，乍看一派喜庆，却藏着让人窒息的肃杀。
裴安趴在交换区西侧的土坡后，狐皮帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一双锐利的眼睛，死死盯着下方熙攘的人群。他身上的羊皮袄沾着草屑与泥土，与周围的牧民别无二致，唯有腰间那柄缠了麻布的短刀，提醒着他此行的使命。
潜伏 —— 皮毛与炊烟下的暗涌
两日前，二十名扮成商贩的队员已顺利混入交换区。为首的是百骑司的老卒王二，他脸上刻着两道刀疤，一口流利的薛延陀语是在边境做了十年马帮生意练出来的。此刻，他正站在临时租下的皮毛帐篷前，吆喝着 “上好的狐皮，换粮食换盐巴喽”，手里却悄悄把一张画着简易路线的羊皮纸，塞进前来问价的 “牧民” 手里 —— 那是外围队员伪装的，来传递昨夜摸清的首领帐篷守卫换岗规律。
帐篷里，绿萼正蹲在角落，假装整理皮毛，实则把拆成零件的弩箭，一一塞进皮毛卷的夹层里。她指尖沾着羊毛，却依旧灵活，每放好一件武器，就用羊油在皮毛上做个不显眼的记号。“小心点，刚才有个亲卫过来晃了一圈，盯着咱们的帐篷看了好一会儿。” 绿萼压低声音，对正在用炭笔修改地图的队员说，“他腰间的弯刀是突厥样式，说不定是夷男从突厥招来的死士。”
交换区外，三十名扮成牧民的队员正围着一堆篝火，看似在烤羊肉，实则耳朵都竖得笔直。队员李三凑到队长身边，用袖子挡住嘴：“刚才看到屈利失的帐篷里出来两个人，骑着快马往夷男主营去了，看那样子，像是在商量什么急事。” 队长点点头，从怀里掏出一块炭，在地上画了个简易的帐篷形状：“记着，屈利失的帐篷东侧有个排水沟，能通到后面的草丛，要是等会儿动手不利，就从那儿撤。”
第一阶段的两天，就在这样的紧张与伪装中度过。队员们像草原上的沙砾，融入交换区的喧嚣，把武器、情报、撤退路线，一点点织成一张看不见的网，等着婚礼当天收网。
蛰伏 —— 礼品盒里的利刃
婚礼前一日清晨，五十名精锐队员已换上小部族的服饰 —— 深蓝色的长袍，腰间系着牛皮腰带，头上裹着白色的头巾，那是草原上一个叫 “骨利干” 的小部族的装扮，这个部族去年刚被夷男征服，派使者来献礼，既合理又不会引起怀疑。
队员们抬着两个巨大的木盒，里面铺着鲜红的丝绸，上面放着几匹中原的上好丝绸，还有一坛坛西域的葡萄酒 —— 这是 “礼品” 的表层。而丝绸下面，藏着磨得锃亮的短刀，刀柄缠着防滑的麻绳；葡萄酒坛的夹层里，放着拆成三段的弩箭，箭簇涂了见血封喉的毒药。
负责接待的官员是夷男的侄子，名叫拓拔烈，满脸横肉，一双眼睛滴溜溜地在礼品上打转。“你们骨利干的诚意，本官看到了。” 拓拔烈捏着一匹丝绸，手指在上面搓了搓，“不过，婚礼当天人多，你们进去后，要听指挥，不许乱走，尤其是可汗的高台附近，不许靠近。”
队员首领赵虎赶紧点头哈腰，从怀里掏出一块金锭，塞到拓拔烈手里：“大人放心，我们就是来给可汗道喜的，绝不敢乱走。这点小意思，大人拿去买壶酒喝。” 拓拔烈掂量着金锭，脸上露出笑容：“好说，好说，明天你们跟着回纥部的队伍进去，我会跟守卫打招呼。”
与此同时，其余的队员已在婚礼场地外围的三个地点潜伏下来。裴安带着一队人，藏在高台西侧的土坡后，这里能清楚看到高台的全貌 —— 高台有三丈高，四周有木质的围栏，四个角各站着一名暗哨，手里握着弓箭；高台下方，每隔五步就有一名亲卫，腰间挂着弯刀，手里拿着长矛。“看到没，高台东侧的壕沟里，还有暗哨，每隔十步一个，藏在草堆里。” 裴安仔细观察，指给身边的队员看，“等会儿突袭时，第一队先解决暗哨，第二队冲上去拆围栏，第三队跟着我，目标是夷男。”
喋血 —— 婚礼上的刀锋
中秋当天，天刚亮，交换区就热闹起来。献礼的队伍从四面八方涌来，像一条长长的黑色河流，朝着婚礼场地流去。裴安混在队伍里，身上的小部族服饰让他并不起眼，他时不时抬头，用眼角的余光观察周围 —— 绿萼在他左后方，正用薛延陀语跟身边的一名老牧民 “闲聊”，实则在确认屈利失的位置；陈武在右前方，手里提着一个酒坛，手指在坛身上轻轻敲击，那是在传递 “一切正常” 的暗号。
上午巳时，队伍终于进入婚礼场地。高台前的空地上，早已挤满了人，薛延陀的牧民们围着篝火跳舞，首领们则坐在各自的帐篷前，喝着马奶酒，聊着天。裴安的目光快速扫过 —— 夷男还没到，高台上空无一人；屈利失和乌碎坐在东侧的两个帐篷前，两人之间隔了三丈远，身边各有五十名护卫，护卫们手按在刀柄上，神色警惕，防备森严。
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