府衙门前的石狮子透着威严，几个身着皂衣的衙役守在两侧，见萧冥夜走来，纷纷拱手行礼。他转头对灵儿温声道：“后院有间清净的厢房，你在那里歇着，我处理完公务就来寻你。”
灵儿点头应下，由一个老仆引着往后院去，路过正堂时，隐约听见里面传来惊堂木拍响的脆声。她在廊下站定，隔着雕花的窗棂往里望——
萧冥夜身着官服坐在公堂之上，乌纱帽下的眉眼沉静如深潭，褪去了平日的温和，多了几分凛然正气。
堂下跪着一男一女，男的面白无须，看着倒有几分斯文，只是眼神闪烁；女的穿着体面，眉宇间带着怒气，却仍维持着世家女子的体面。
“堂下何人？所告何事？”萧冥夜的声音透过公堂传开，清晰而有力。
那女子叩首道：“民妇苏氏，状告丈夫李某，纳十八房妾室后，三年未踏足民妇房中半步！求大人为我做主，令他分出一半时辰与民妇共处！”
这话一出，连廊下的灵儿都愣了愣。那李某却不服气，梗着脖子道：“大人明鉴！夫妻之道本就看情分，我与苏氏早已没了情意，强行相处反倒不美！”
“没了情意？”苏氏冷笑，“当初你李家穷困潦倒，若非我苏家出钱出力，你能有今日？如今富贵了，就想把我抛在一边？”
萧冥夜听完双方陈词，手指轻叩着案几，目光在两人之间流转。公堂内鸦雀无声，衙役们屏息凝神，连外面的风都似停了。灵儿望着公堂上那个从容断案的身影，忽然想起千年前，他在海底神殿处理水族纷争时，也是这般模样——既有雷霆手段，又存悲悯之心。
“李某，”萧冥夜开口，声音不高却带着分量，“苏氏既与你共过患难，便是结发之情。你纳妾无妨，却不该冷待发妻至此。”他看向苏氏，“夫妻之间，若只剩‘分配时辰’的计较，怕是也失了本意。”
他沉吟片刻，朗声道：“判你每月需在苏氏院中住满十日，其余时间自便。若再无故冷落，休怪本官依律惩戒！”
惊堂木再次拍下，“咚”的一声，震得人心头发颤。李某虽不情愿，却也只能叩首领命；苏氏虽未完全满意，却也松了口气，对着萧冥夜深深一拜。
灵儿站在廊下，看着萧冥夜有条不紊地处理完案子，又唤来下一个原告，眉宇间始终带着沉稳的气度。阳光透过窗棂落在他身上，官服的青色被照得发亮，竟让她生出几分恍惚——原来无论在海底还是人间，他始终是那个能定纷止争、予人安稳的存在。
老仆端来茶水，轻声道：“姑娘，这边坐吧，大人审案怕是还要些时候。”
灵儿接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，轻轻点头。
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处理完最后一桩案子，已近傍晚。那些奇奇怪怪的纠纷——东家丢了鸡说是西家偷的，南家嫌北家的狗叫得太吵，还有方才那桩争时辰的夫妻案，闹得人头晕。萧冥夜揉了揉眉心，一想到后院还有个人等着，便快步往后院走。
秋日的夕阳正好，透过院中的老槐树洒下斑驳的光影。灵儿坐在廊下的竹椅上，许是等得久了，竟靠着椅背睡着了。淡紫色的纱衣被风吹得轻轻扬起，发带松松滑落，几缕青丝垂在颊边，衬得她睡颜格外恬静，像幅被阳光吻过的画。
萧冥夜放轻了脚步，站在她面前看了许久，心头那点因审案而起的烦躁，竟被这画面熨帖得平平整整。他不忍吵醒她，转身取了条薄毯，小心翼翼地盖在她身上，指尖不经意碰到她的手背，温温软软的，像碰了团云。
“冥夜哥哥……”
一声轻唤从薄毯下传来，又轻又软，带着刚睡醒的迷糊。萧冥夜的手顿在半空，心头猛地一跳。
他正怔忡着，灵儿已缓缓睁开眼，睫毛上还沾着点阳光的碎金，眼神带着初醒的朦胧。见他站在面前，她微微一怔，随即想起方才的梦话，脸颊悄悄泛红。
“你醒了。”萧冥夜的声音有些发紧，目光定定地看着她，“你方才……叫我什么？”
灵儿垂下眼睫，手指轻轻绞着衣摆，声音细若蚊蚋：“我……”
“你是不是……早就认识我？”萧冥夜追问，心头的悸动越来越烈，那些莫名的熟悉感、见到她时的心跳加速，仿佛都有了答案。
灵儿沉默片刻，终是轻轻点了点头，抬眼望他时，眼底带着几分羞赧，也藏着几分认真：“在安宁城时，便听过萧大人的名号。说你断案如神，体恤百姓……”她顿了顿，声音更低了些，“那时便……有过倾慕之心。”
这番话说得又轻又柔，却像颗石子投进萧冥夜的心湖，瞬间漾开层层涟漪。他只觉得脸颊发烫，连耳根都烧了起来，心跳得像要撞开胸膛，方才审案时的沉稳荡然无存。
原来不是他一个人有这样的感觉。
阳光穿过叶隙落在她脸上，她的眼底映着细碎的光，带着点怯生生的期待。萧冥夜张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙发紧，只怔怔地看着她，眼底的温柔几乎要溢出来。
廊下的风带着桂花香，吹得薄毯轻轻晃动。他忽然觉得，这秋日的阳光，从未这般暖过。