太子赵珩的心腹传回消息时，他正倚在暖阁的软榻上翻着奏折，闻言漫不经心地抬了抬眼，鎏金袖扣在烛火下泛着冷光：“一个七品县令，也敢动本王的人？”
心腹垂首，声音压得更低：“那萧冥夜虽是七品，却在白鹤山庄一带颇有威望，听说身手狠厉。周猛带着人去他辖区寻事，不仅被废了腿筋，最后还……”
“还怎样？”赵珩指尖敲击着紫檀木榻沿，尾音拖得轻慢，却带着不容置疑的威压。
“最后被扔去了乱葬岗，连口薄棺都没捞着。”
赵珩轻笑一声，将奏折扔在案上，锦缎衣袍滑落肩头，露出一截白玉似的脖颈：“倒是个有胆色的。本王正好闷得慌，明日便去他那穷乡僻壤‘遛遛’，看看这芝麻官究竟长了几颗脑袋。”
次日，一行车马浩浩荡荡驶出京城。明黄色的太子仪仗在前，护卫甲胄上的寒铁在日头下闪着冷光，一路往萧冥夜所辖的县城而来。沿途官员闻风而动，纷纷出城跪迎，唯有萧冥夜的辖区，直到车马抵近城门，才见他一身月白常服立在城楼下，身后只跟着阿四阿九两人，连件官服都未穿，乌靴踩在结了薄冰的青石板上，稳如磐石。
“这萧冥夜，竟是如此托大？”赵珩身边的谋士沈清彦低声道，“莫不是不知殿下驾临？”
赵珩掀开车帘，锦缎车帘滑落时扫过他腕间的羊脂玉镯。他看着城楼下那个身形挺拔的身影，嘴角勾起一抹嘲讽：“他自然知道。不过是想在本王面前摆摆清正廉明的架子罢了。”
车马停在城门前，赵珩缓步走下马车，玄色蟒纹朝服扫过地面的薄雪，目光如刀般剜向萧冥夜：“你便是萧冥夜？”
萧冥夜拱手行礼，袖口磨得发白的布料在寒风中微动：“下官萧冥夜，见过殿下。”
“听说，你动了本王的人？”赵珩语气陡然转冷，周身寒气让周围官员齐齐打了个寒颤，跪在雪地里的膝盖陷得更深。
萧冥夜抬眸，睫毛上沾着细雪，声音却稳如磐石：“周猛在辖区内调戏民女，按律当断腿筋。若殿下觉得下官处置不当，可请吏部核查卷宗，下官绝无二话。”
他这番话不软不硬，既没认罪，也没攀扯，倒让赵珩准备好的一番诘难堵在了喉咙里。
赵珩眯了眯眼，忽然笑了，指尖摩挲着玉镯：“好一个按律处置。既如此，本王倒要在你这县城住几日，看看萧大人是如何‘按律’治理地方的。”
萧冥夜颔首，转身在前引路。月白常服的下摆扫过积雪，留下浅浅的痕迹，背影依旧挺拔，仿佛丝毫未将太子的威压放在眼里。
赵珩看着他的背影，眼底寒意更甚——这萧冥夜，倒是块难啃的骨头。不过没关系，他有的是手段，让这七品芝麻官知道，谁才是真正的掌权者。
————
太子赵珩一行人在县城最大的“聚仙楼”住下。萧冥夜按例吩咐店家备齐了炭火暖炉，又着人送去些本地特产的干果蜜饯，将一应事宜打点妥当，便拱手道：“殿下一路劳顿，下官先回府料理些俗务，若有差遣，随时派人传信即可。”
赵珩正临窗把玩着一枚玉佩，闻言慢悠悠转过身，玄色蟒纹衣袍在暖光里漾开暗纹，嘴角噙着似笑非笑的弧度：“萧大人急着回去，是怕本王扰了你的好事？”他顿了顿，目光扫过萧冥夜沉静的脸，忽然话锋一转，“本王倒是听说，萧大人有位未过门的妻子，生得国色天香，堪比天仙。既是如此，何不请来让本王瞧瞧？”
萧冥夜垂在身侧的手几不可察地收紧，面上却依旧平静无波，微微躬身道：“殿下恕罪，内子前些时日染了风寒，至今未愈，天气一凉便腿脚不便，实在经不起折腾，怕是要辜负殿下美意了。”
“哦？”赵珩挑眉，眼底的兴味更浓，他缓步走到萧冥夜面前，两人之间只隔着半步距离，袖中隐约传来玉镯碰撞的轻响，“这有何难？既然她不便前来，本王便亲自去萧府叨扰一顿便饭，不就能见着了？”
话音落下，两人四目相对。
萧冥夜的眸色沉如寒潭，太子那看似随意的提议里，藏着不加掩饰的试探与威压——他哪里是想见灵儿，分明是想借着探访之名，拿捏住自己的软肋。
赵珩也从萧冥夜平静的表象下，窥见了一丝紧绷的锋芒，这芝麻官看似恭顺，骨子里却硬得像块顽石，半点不肯让步。
空气仿佛在这一刻凝固，暖炉里的炭火噼啪轻响，反倒衬得周遭愈发安静。
萧冥夜率先打破沉默，依旧是那副不卑不亢的姿态，只是声音里多了几分不容置喙的坚决：“殿下驾临，是下官的荣幸。只是内子病中怕生，恐招待不周，折辱了殿下。容下官回去叮嘱她好生准备，改日再请殿下降临，如何？”
他没有直接拒绝，却用“病中怕生”和“改日准备”拖延着，既给了太子台阶，也守住了底线。
赵珩深深看了他一眼，忽然笑了，拍了拍他的肩：“既如此，便依萧大人的意思。只是本王的耐心，可不太好。”
萧冥夜躬身应下，转身离去时，指尖已泛了白。
楼外寒风呼啸，卷着雪沫子打在窗上。赵珩望着萧冥夜远去的背影，对身边的首辅沈清彦道：“这萧冥夜，倒是把他那小妻子护得紧。”
沈清彦躬身道：“殿下，此女或许正是他的软肋。”
赵珩把玩着玉佩，眼底闪过一丝冷光：“软肋？本王倒要看看，这软肋有多硬。”
而此时的萧冥夜，正快马加鞭赶回府中。他知道，太子的试探只是开始，一场更凶险的风波，已在暗处悄然酝酿。