林间的雾气渐渐稀薄，前方隐约可见山林的边缘，阳光像碎金般淌在草叶上，带着自由的暖意。萧冥夜紧绷的神经刚要松缓，身后忽然传来一声熟悉的惊叫——是灵儿的声音，带着哭腔，无助得像只受惊的幼鹿。
“冥夜哥哥……救我！”
萧冥夜的脚步猛地顿住，指尖攥得发白。他知道这是幻象，是山林瘴气勾出的执念，可那声音太真了，像无数个夜晚她从噩梦中惊醒时的语调，带着让他心颤的依赖。
“大人，别回头！是假的！”阿四在一旁急喊，手里的刀握得死紧。
可那惊叫声越来越近，混着呜咽，像有只无形的手在撕扯他的耳膜：“冥夜……我好怕……”
“走！”萧冥夜低吼一声，强迫自己往前迈步，靴底却像灌了铅。
就在他心神微动的刹那，身后突然袭来一股腥甜的风，紧接着，一条滑腻的巨舌猛地卷住他的腰——那舌头上满是墨绿色的黏液，触到衣料便发出“滋滋”的腐蚀声，力道大得几乎要勒断他的骨头。
“大人！”阿四阿九同时惊呼。
萧冥夜被那巨舌拖拽着往后飞去，撞在一棵老树上，喉头涌上腥甜。
他瞥见暗处探出个巨大的头颅，布满褶皱的皮肤上沾着腐叶，两只复眼在瘴气里闪着幽光，正是之前那毒鸟的同类，却比寻常毒鸟大了数倍，显然是山林深处的老怪。
“接住！”千钧一发之际，他猛地扯下怀里的玉盒，用尽全身力气扔向阿四，“带回去！给灵儿用药！”
玉盒在空中划过一道弧线，阿四眼疾手快地接住，指尖触到盒子的冰凉，眼眶瞬间红了：“大人！我帮你！”
“走啊！”萧冥夜被巨舌勒得几乎窒息，声音却带着不容置疑的决绝，“这是命令！”
阿九突然拔刀冲向那怪鸟，刀锋劈向巨舌，却被黏液溅得冒出白烟：“阿四！你快走！老大我来救！”他转身对阿四嘶吼，“记住！你手里的是夫人的命，是整个府的希望，必须送到！”
阿四望着被巨舌缠绕的萧冥夜，又看看拼死抵挡的阿九，牙齿咬得咯咯作响。
他知道此刻不能犹豫，含泪将玉盒揣进怀里，对着两人重重磕了个头，转身朝着山林外狂奔。
萧冥夜看着阿四的身影消失在晨光里，紧绷的神经终于松了些。巨舌的力道越来越大，他能感觉到肋骨作响，可指尖摸到藏在靴筒里的短刀时，眼底突然燃起一簇火。
“想吞了我？”他咳出一口血，染红了胸前的衣襟，“那就看看谁先死。”
短刀出鞘的寒光，在瘴气里划出一道决绝的弧。
萧冥夜被巨舌勒得眼前阵阵发黑，肋骨断裂的剧痛如潮水般涌来，每一次呼吸都像吞进刀片，肺腑仿佛要被生生挤碎。
他死死攥着靴筒里的短刀，指节因用力而泛白，刀柄几乎要嵌进掌心。
就在巨舌猛地收紧、意识即将涣散的刹那，丹田处骤然炸开一股灼热的力量——那是绝境中被逼出的潜能，带着玉石俱焚的狠劲，顺着血脉直冲四肢百骸。
“啊！”他低吼一声，声音嘶哑却带着破釜沉舟的决绝，短刀寒光一闪，狠狠刺入巨舌最薄弱的褶皱处。
“噗嗤”一声，墨绿色的黏液喷溅而出，腥臭刺鼻，巨舌吃痛，发出刺耳的嘶鸣，勒紧的力道骤然松了几分。
萧冥夜趁机抽刀，手腕翻转间，短刀如灵蛇般接连刺出，每一刀都精准无比地扎向怪鸟头颅上凸起的复眼。
“噗嗤！”短刀没入左眼，浓稠的汁液混着血珠迸溅在他脸上。
怪鸟痛得疯狂甩动头颅，萧冥夜像片枯叶般被甩飞出去，重重撞在老树干上，“咔嚓”一声，后背的骨头似是又断了几根。喉头涌上的鲜血冲破齿关，染红了他大半领口，视线也被血色模糊。
但他眼底的狠劲未减，借着树干反弹的力道，他踉跄着再次跃起，将全身残存的力气凝聚在右臂，短刀带着破空的锐响，直插怪鸟张开的巨口。
“呃啊——”怪鸟发出震耳欲聋的哀鸣，庞大的身躯猛地抽搐起来，最终轰然倒地，激起漫天尘土。
萧冥夜单膝跪地，手撑着染血的地面剧烈喘息，胸口的伤口汩汩淌血，顺着指缝在地上积成一小滩。他的视线渐渐模糊，眼前的景物都在晃动，只有攥着短刀的手还保持着最后的力道。
“老大！”阿九嘶吼着冲过来，看见他胸口狰狞的伤口，眼睛瞬间红透，一把扶住他摇摇欲坠的身体，声音哽咽，“您怎么样？撑住啊！”
“别管我……走……”萧冥夜的声音微弱如风中残烛，却透着不容置疑的坚定，指尖艰难地指向出口的方向。
阿九咬紧牙关，二话不说蹲下身将他背起，小心翼翼地避开地上滑腻的黏液和尖锐的碎石。“老大您别说傻话！”他哽咽着，脚步迈得又快又稳，每一步都踏在晨光渐亮的方向，“夫人还在等我们回去呢！您必须撑住！”
萧冥夜靠在阿九颠簸的背上，意识如风中残烛般明灭。胸前的伤口仍在灼烧般疼痛，但他攥着短刀的手终于松了些。