萧冥夜趴在阿九背上，每一次颠簸都像有无数把小刀在剜他的骨头，痛得他牙关打颤，冷汗浸透了衣襟。
意识在清醒与昏沉间反复拉扯，他想晕过去，偏偏那剧痛又总能把他拽回来，像一场无休止的凌迟。
“放我下来……”他哑着嗓子开口，声音碎得像被碾过的石子，“阿九，停下。”
阿九脚步一顿，后背的衣衫已被他的血浸透，黏腻地贴在身上。“老大您别说话！”他哽咽着，声音抖得不成样子，“我们马上就出去了，到了外面就有大夫……”
“听话。”萧冥夜抬手，无力地拍了拍他的肩，指尖冰凉，“放我下来，有话……跟你说。”
阿九拗不过他，只得小心翼翼地将他放在一块相对平整的石头上。刚一落地，萧冥夜就剧烈地咳嗽起来，每咳一声，胸口的伤口就迸出一股血花，染红了石面。
“老大！”阿九慌得手足无措，想替他按住伤口，又怕弄疼了他，眼泪像断了线的珠子往下掉，“您别吓我啊……”
萧冥夜喘了好一会儿，才勉强稳住气息。他望着阿九哭红的眼睛，忽然扯出一抹极淡的笑，带着血沫的唇角微微扬起：“哭什么……我还没死呢。”
“不许说这话！”阿九抹了把脸，眼泪却流得更凶，“您肯定没事的！夫人还等着您回去呢！”
“听着。”萧冥夜抓住他的手腕，指节因用力而泛白，眼神却异常清明，“若……若我撑不住了，你带好兄弟们……守着府里，护好两位夫人。”
“不！我不答应！”阿九猛地摇头，泪水砸在萧冥夜手背上，滚烫，“您一定会没事的！我们一起回去！”
“听话……”萧冥夜的声音越来越低，视线开始模糊，“告诉她……对不起……”
话没说完，他的手就垂了下去，头歪向一边，不知是晕了过去，还是……阿九的心瞬间揪紧，颤抖着伸手去探他的鼻息——还有气，微弱得像风中残烛。
“老大！”阿九抱住他，哭得撕心裂肺，“您醒醒啊！我不放下您！我就是拖，也要把您拖出去！”
林间的风卷着雾气掠过，带着寒意，却吹不散少年的哭声。
阿九抹了把脸，咬着牙将萧冥夜重新背起，这一次，他的脚步比刚才更稳，也更沉。
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好不容易踉跄着踏出兰阴山的地界，瘴气散尽的刹那，阳光猛地泼下来，刺得人眼生疼。阿九刚松了口气，目光扫过停马的空地，心瞬间沉到了底——那里空荡荡的，只有几撮散落的马毛，缰绳被扯断在地上，显然是被方才怪鸟的嘶吼惊得狂奔而去。
“马……马跑了……”阿九的声音发颤，背着萧冥夜的后背沁出冷汗。他望着来时的路，又看向远处连绵的荒原，喉咙发紧——这里前不着村后不着店，连条像样的路都没有，靠双脚走，不知要走到何年何月。
“阿四……阿四他出来时，马还在吗？”他喃喃自语，心乱如麻。阿四带着玉盒先走，若是他的马还在，或许能快些赶回府；可若是马也惊了，凭着两条腿……他不敢想下去。
“夫人……夫人还等着呢……”阿九咬着牙，将萧冥夜的身体往上托了托，快步踏上荒原。
脚下的石子硌得脚底生疼，背上的重量压得他腰杆发颤，可他不敢停——每多耽搁一刻，老大就多一分危险。
风从荒原上刮过，带着沙砾打在脸上，生疼。阿九望着远处隐约的炊烟，忽然扯开嗓子喊：“老大！您撑住！我们快了！前面有人家！”
背上的人没有回应，只有微弱的呼吸拂过他的颈窝，像一根细细的线，牵着他不敢松懈分毫。
阿九加快脚步，身影在荒原上缩成个小小的黑点，坚定不移地朝着有光的方向走去——他不知道前路有多少阻碍，只知道必须走下去，为了老大的嘱托，为了那一线生机。