回府时，暮色已漫过墙头，厨房刚把饭菜端上桌，青瓷碗里的排骨汤还冒着热气。萧冥夜推门进来，身上带着县衙的皂角香，刚解下腰间的官牌，就被萧乐瑶堵在了门口。
“哥！你老实交代，是不是在外面做了什么不规矩的事？”萧乐瑶叉着腰，柳眉倒竖，“今天成衣铺里来了个野丫头，拿着你的玉佩，说是什么你未过门的女人，闹得满店人看笑话！”
萧冥夜一脸茫然，解腰带的手顿在半空：“什么玉佩？什么未过门的女人？我听不懂你在说什么。”
“你还装！”萧乐瑶正要再说，却见灵儿端着碗汤从里屋出来，连忙住了口，眼神里还带着些气鼓鼓的不平。
灵儿却不以为意，走到萧冥夜身边，将温热的汤碗递给他，又从袖中掏出帕子，仔细替他擦去指尖的薄尘。他今日在县衙处理卷宗，指腹沾了些墨迹。
“先吃饭吧，”她声音温和，待擦净了他的手，才将那枚刻着“夜”字的玉佩放在他掌心，“今天铺子里来了位叫秀秀的姑娘，带着这个，说……是你的人。”
玉佩落在掌心，冰凉的触感让萧冥夜心头一震。他猛地攥紧，脸色瞬间变了：“秀秀？是当日救我那个姑娘？”
“你果然认识！”萧乐瑶立刻接上话，“我就知道……”
“不是你想的那样。”萧冥夜打断她，看向灵儿，眼神里带着急意，“这玉佩是我给她们的谢礼。那日我和阿九重伤，是秀秀母女救了我们，还借了马车。我当时身上没带银两，便将这玉佩留下当抵押，说日后定当加倍奉还，怎么会变成……”他说到这里，眉头紧蹙，显然也没想到事情会闹成这样。
灵儿看着他急得微红的耳根，心里那点微不可察的涟漪早已散去。
她抬手抚平他蹙起的眉，轻声道：“我知道不是你说的那样。那姑娘看着年纪小，许是……有些误会。”
萧冥夜握住她的手，掌心的温度透过布料传过来，带着真切的笃定：“灵儿，我与她绝无半分牵扯。这玉佩是我随身之物，若非救命之恩重，我断不会轻易与人。”
“我信你。”灵儿微微一笑，将他拉到桌边坐下，往他碗里夹了块排骨，“先吃饭吧，菜要凉了。”
萧乐瑶在一旁看着，见灵儿神色坦然，哥哥也不像说谎的样子，心里的气渐渐消了，嘟囔道：“那丫头看着倒是老实，怎么会说这种话……”
萧冥夜喝了口汤，暖意顺着喉咙往下淌，看向灵儿的目光软得像化不开的糖：“明日我亲自去寻她，把话说清楚。”
灵儿点头，给他盛了碗米饭：“也好，别让人家姑娘再钻了牛角尖。”
————
那些流言像长了翅膀，没几日就飞遍了大街小巷。茶馆里的说书先生添油加醋，把秀秀拿着玉佩闹店的事编得有鼻子有眼，末了总叹一句：“萧大人怕是嫌弃夫人身子弱，生不出娃，才在外头另找了人吧。”
这话传到老夫人耳朵里时，她正坐在佛堂捻佛珠，闻言猛地将串珠攥断，紫檀木的珠子滚了一地。
萧冥夜刚从县衙回来，官服还没来得及换，就被管家请去了祠堂。
“噗通”一声，他跪在冰凉的青砖上，看着供桌上列祖列宗的牌位，听着老夫人沉得像冰的声音：“我萧家世代清白，你竟敢在外头惹出这等污名！让灵儿日后如何在人前立足？”
萧冥夜叩首道：“娘，此事纯属误会，儿子与那姑娘绝无瓜葛，定是有人故意散播谣言。”
“误会？”老夫人冷笑一声，“满城的人都在说，你当我老糊涂了？今日你就在这儿跪着，想不明白不许起来！”说罢，拂袖而去。
祠堂里只余下香烛的气息，萧冥夜挺直脊背跪着，指尖在青砖上掐出深深的印子——他不怕罚跪，只怕这些污言秽语伤了灵儿的心。
此时的灵儿正在菜市场，提着竹篮慢悠悠地挑着新鲜的菌子。隔壁豆腐摊的王婶凑过来，压低声音道：“夫人，你可别往心里去，那些闲言碎语当不得真……”
灵儿笑着称了斤豆腐，声音平静：“王婶放心，我心里有数。”
她提着篮子往回走，路过布庄时，听见两个妇人在门口嘀咕：“听说了吗？萧大人那外室都怀上了，就等着进门呢……”“也是，县太爷夫人这身子，怕是难生养……”
风从巷口吹过，掀动她鬓边的碎发。灵儿抬手将头发别到耳后，指尖触到微凉的耳垂，心里竟没起半分波澜。
她活了这许多年，见过的风雨比这市井流言烈得多，早已明白嘴长在别人身上，日子却是自己的。
回到府里，丫鬟与她通报，她心头一紧，径直去了祠堂。
萧冥夜跪在那里，官服的膝盖处已沾了灰，见她进来，眼底闪过一丝急意：“灵儿，你别听外面的人胡说……”
灵儿没说话，从食盒里拿出块温热的糕点，递到他嘴边：“先垫垫肚子，娘那边我去说。”