南非总统拉马福萨的专机降落在西大首都国际机场时，天空中飘着细密的雨丝，与非洲大陆的干热形成了鲜明的对比。舷窗外，停机坪上已经铺好了红地毯，仪仗队整齐列队，雨衣在灰蒙蒙的天色下泛着暗绿色的光。拉马福萨整理了一下西装领口，深吸一口气，然后缓步走下舷梯。迎接他的是西大国务卿，一个头发花白但精神矍铄的老外交官，两人握手寒暄，简短得近乎敷衍。按照惯例，这种级别的访问通常会有更隆重的欢迎仪式，但今天的天气似乎让一切从简。车队穿过市区，直奔白宫。拉马福萨透过车窗看着这座熟悉而又陌生的城市，心里却在想着别的事情——那些事情比华盛顿的雨丝更让他感到沉重。
白宫椭圆办公室里，懂王已经等候多时。他穿着一件深蓝色的西装，红色领带打得一丝不苟，标志性的金色头发在室内灯光下显得有些刺目。拉马福萨进门时，懂王从那张着名的办公桌后站起身来，大步迎上前，脸上挂着商人式的热情笑容，握住拉马福萨的手用力摇了摇。“我的朋友，欢迎！路上辛苦了吧？听说你们那边现在天气不错，我们这儿就不行了，这雨下得没完没了。”拉马福萨笑着回应，两人在壁炉前的沙发上落座。侍者端上咖啡，懂王亲自端起杯子抿了一口，然后放下，目光变得锐利起来。“总统先生，我们时间宝贵，直接说正事。你这次来，不是为了跟我叙旧的吧？”
拉马福萨双手交叉放在膝盖上，身体微微前倾，脸上的笑容收敛了几分。“总统先生，您说得对。我这次来，是因为南部非洲的局势已经到了不得不谈的地步。您应该也注意到了，北边的纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克、马拉维，还有印度洋上的那些岛国——塞舌尔、科摩罗、马达加斯加、毛里求斯、圣多美和普林西比，都已经不在我们的控制之内了。”懂王的眉头微微皱起，从沙发旁的茶几上拿起一份文件，翻了翻。“你是说那个所谓的‘南部非洲独立联合体’？我的情报部门给我看过报告。不过说实话，这些国家以前也没什么存在感，谁控制它们，对我来说区别不大。”
拉马福萨摇了摇头，语气变得急促起来。“总统先生，您不能只看表面。这些国家虽然单个来看不起眼，但它们联合起来，再加上背后势力的支持，已经对我们的地缘安全构成了实实在在的威胁。您知道控制这一切的是谁吗？是丧彪。有人说他是津巴布韦的军阀头子，可还有人说卡桑加季博达手下的第三集团军总司令，南部战区的负责人。我不知道谁说的是真的谁说的是假的，但我知道他的人已经渗透进了这些国家的政府和军队，表面上还是独立国家，实际上早就不是了。”懂王的手指在沙发扶手上轻轻敲击着，这是他思考时的习惯动作。
“丧彪……我听说过这个名字。据说是季博达手下最狠的将军，脸上有刀疤，打仗不要命。”拉马福萨点头，“就是他，当然南部非洲独立联合体的主席丧彪可能是同名，毕竟这事儿这么明显，季博达不可能这么干。但无论他是谁，现在他控制的区域从大西洋一直延伸到印度洋，把南非北边的整个缓冲区都吞掉了。以前我们和北边的国家之间还有谈判的余地，现在直接面对的就是整个南部非洲独立联合体的军事压力。军事压力您懂吗？他们的在纳米比亚和博茨瓦纳已经屯了超过二十万人，名义上是开荒种地，实际上那是什么？那就是军队！随时可以南下的军队！”
懂王端起咖啡杯又抿了一口，目光越过杯沿看着拉马福萨。“总统先生，我理解你的担忧。但从我们的角度来看，这个‘南部非洲独立联合体’成立以来，我们的企业在那边确实获得了不少好处。矿产供应稳定了，港口项目推进顺利，连以前那些动不动就罢工、闹事的工会都安静了许多。短期来看，这个组织对我们是有利的。”拉马福萨几乎要从沙发上跳起来，但多年的政治修养让他控制住了情绪。“总统先生，短期利益会蒙蔽您的眼睛。请您想一想，这个组织是谁在背后操控？是季博达？还是丧彪？无论他们是谁。他现在需要西大的技术和市场，所以给您好处。等他站稳了脚跟，等他的工业体系建立起来，他还会需要您吗？到那个时候，他只会向您索取更多！港口、矿产、贸易路线，所有的一切都会变成他谈判的筹码！”
懂王沉默了片刻，手指敲击扶手的节奏慢了下来，最后停住。他站起身，走到窗边，看着窗外被雨水模糊的白宫草坪。“你说得有道理。我活了大半辈子，见过太多这样的人和事。一开始都是朋友，给你好处，让你放松警惕。等到你离不开他们的时候，他们就露出了真面目。”他转过身，看着拉马福萨，“那么，你想让我做什么？直接出兵？替你们把北边的那些国家夺回来？”
拉马福萨也站了起来，走到懂王身边，两人并肩站在窗前。“不，直接出兵会引发国际舆论反弹，对您不利，对我们也不利。我有个想法，可能是个更好的方案。”懂王转过头，目光里带着一丝审视，“说来听听。”
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