金都国会大厦的顶层宴会厅，在夜色中像一颗悬在半空的水晶。落地玻璃幕墙将整个城市的灯火尽收眼底，远处炼钢厂高炉的红光把天际线烧成一圈暗金色的轮廓，近处新建的行政区和商业区的霓虹灯带在街道之间蜿蜒流淌，像是这座城市搏动的血管。季博达坐在长条形餐桌的主位上，穿着一件简单的白色亚麻衬衫，袖子挽到手肘，领口的扣子松了两颗，整个人看起来随意极了。他左手边坐着林参赞，后者穿着深灰色的中山装，坐姿端正，手里的茶杯冒着袅袅热气，目光透过镜片在季博达和詹姆斯之间来回移动。詹姆斯的座位在季博达右手边，西装外套已经脱了搭在椅背上，领带也扯松了一些，他那张典型的西方政客面孔在暖色调的灯光下显得有些疲惫，但那双浅蓝色的眼睛依然锐利，正盯着季博达给面前的酒杯斟满深红色的葡萄酒。
酒过三巡，桌上的冷盘和热菜已经撤换了两轮，话题也终于从非洲雨季的收成问题和今年东大援助的医疗器械交付进度，逐渐滑向了那些真正的、核心的、彼此心照不宣的博弈领域。季博达放下酒杯，拿起餐巾擦了擦嘴角，目光在两人脸上缓缓扫过，然后像是随意聊起家常一样开口说，“南边最近不太平，我这边也收到了一些消息。你们两位消息比我灵通，应该比我更清楚。”林参赞端起茶杯抿了一口，没有接话。詹姆斯的手指在酒杯的底座上轻轻摩挲了两下，沉默了片刻，然后开口说，“那边的确有些小摩擦，不过季你应该也清楚，你那个叫丧彪的将军，在斯威士兰那边搞了一些事。我希望你明白，那些事，你最好不要插手。”他的语气不重，但措辞已经相当直接。季博达脸上的笑容没有变化，他只是歪了歪头，做出一副略微困惑的表情，“丧彪？他离我好几千公里呢，他在南边做什么，有时候我也是看了战报才知道的。詹姆斯老哥，你这话里有话啊，你是在暗示丧彪干的那些事都是我授意的？”
詹姆斯没有直接回答，他端起酒杯喝了一口，目光迎向季博达，“我不暗示任何事，我只是提醒你注意分寸。斯威士兰是个小国，但南非是非洲的工业心脏。你控制住了好望角沿线的港口和航道，我们的运输船就得看别人脸色。季，我们是朋友，但朋友之间有时候也得说点不好听的话。”季博达依然笑着，他转头看向林参赞，“林哥，你也是这么想的？”林参赞放下茶杯，慢悠悠地整理了一下衣襟，然后用他那惯常的、带着和煦笑容却藏着一把刀的语气说，“季老弟，詹姆斯的话虽然直白了一些，但道理不假。西大最近虽然看起来像是忙于应付中东和东欧那些烂摊子，好像有些顾此失彼了，但实际上，西大的实力还不是你能够轻易想象的。”季博达适时地做出一副认真倾听的姿态，还轻轻点了点头，“林哥说得是，西大毕竟是超级大国，我向来尊重。”詹姆斯听到季博达这句谦逊表态，脸上的表情略微缓和了几分。
季博达忽然话锋一转，语气轻描淡写，“不过话说回来，我前阵子看了一些资料，西大在波斯湾连伊朗都没有完全打得赢，好几艘军舰在霍尔木兹海峡被快艇和岸基导弹逼得远远的。”詹姆斯眉毛微微跳了一下，声音沉了下去，“那是两码事。波斯湾那种局部冲突，只是小打小闹，西大从未动用真正的实力，我们的战略重心从来不放在那种地方。”季博达端起酒杯敬了他一下，目光却飘向林参赞的方向，嘴角带着一丝极其微妙的弧度。那弧度只有林参赞看得懂，因为它太浅太短，詹姆斯在情绪略微激动的时候根本没有留意到。林参赞看着季博达那丝不易察觉的微笑，心里暗暗骂了一句狡猾，嘴上却不动声色地补充说，“詹姆斯说得没错。抛开南非本国的实力不谈，西大也不可能失去对好望角这条航线的掌控权。印度洋和大西洋之间最便捷的通道就在那里，那条航线上的每一船石油、每一柜工业品、每一批矿产原料的背后都是国家战略的延续，你研究丧彪在南边的进展时应该也琢磨过这件事。”季博达立刻举起双手，做出一个投降的姿势，语气里带着几分无辜的夸张，“林哥你这话就说远了，我怎么可能研究南非呢，那可是离我几千公里远的地方。我有这闲工夫研究那些，不如多喝两杯酒，不如让林哥再多给我弄一些技术专家来，不如让詹姆斯老哥再给我批几个下游工业项目，那不比研究南非实在多了？”他说着已经端起了刚斟满的酒杯，冲着两人晃了晃，像是在炫耀什么战利品。
林参赞没有接酒杯，而是微微侧过身，语气比刚才认真了一些，“那这杯你得喝了，喝完我还有话要说。”季博达放下酒杯，身体微微前倾，“怎么，林哥有说法？”林参赞摘下眼镜用衣角擦了一下又重新戴上，“也不是什么大事，就是最近东大那边的就业形势不太好，很多年轻人读完书出来找不到合适的工作，应届毕业生的就业率已经连续三个季度下滑了。部里和各地的人社部门都在想办法分流。”季博达轻轻扬了扬下巴，“林哥的意思是，把这些人往我这边送？”林参赞点了点头，“应届生就行，问题不大。让他们过来做几年技术指导或者管理见习，也算是海外履历。”季博达沉默了两三秒，手指在桌面边缘轻轻敲了两下，“三五个应届生倒是没问题，但起码得配一个老师傅带着，否则他们来了两眼一抹黑，既干不了活也学不到东西。林哥你准备来多少人？”林参赞伸出右手，五指张开，然后翻转，又张开，“大概这个数。”季博达的眉毛微微抬了一下，“一万？这可不是小数目。”林参赞说，“确实是这个数，如果你那边消化不了，可以分给周边的国家。”
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