铁脊地龙的尸体横陈在聚落外围，如同一座倾倒的黑红山丘。战斗结束后的第三天，它依然静静躺在那里，散发出浓烈的腐臭和挥之不去的污染气息。灰羽组织猎人们，在距离聚落足够远的下风口处挖了一个巨大的深坑，又拖来大量的枯枝干柴，准备进行焚烧掩埋。这是草巫的严令——这类被严重污染的大型变异兽尸体，若不彻底焚化，只会成为新的污染源，甚至吸引来更多的食腐变异体。
焚烧工作异常艰难。铁脊地龙的皮肉甲壳厚重，普通火焰根本无法点燃。最后还是坚手带着工匠，紧急从被炸开的地窖洞口引出了部分“地火气”，配合大量的焦油和油脂，才让烈焰真正吞噬了那堆尸山。冲天的黑烟和刺鼻的焦臭味在河谷上空盘旋了整整一天一夜，才渐渐消散。
聚落的另一头，则是持续了三天三夜的抢救和休养。
石眼长老伤势最重，但不是身体——他身体只有几处摔伤和能量反噬造成的经脉灼痛。真正严重的是精神层面。为了启动和维持星光障壁，他的魂力被近乎榨干，那与他相伴大半生的“醒石”木杖，也在屏障破碎的瞬间，杖头晶体出现了数道难以修复的深长裂纹。长老如同失去了一部分自己，虽然性命无碍，但整个人都苍老了许多，整日沉默寡言，只靠在床头，一遍遍摩挲着那布满裂纹的“醒石”。
草巫的情况相对好些，但骨制祭器的彻底碎裂和药魂的大量透支，也让她元气大伤。她依旧坚持着每日为重伤员熬药、换药，只是动作比以往更加缓慢，话也更少。
而林晚秋，昏迷了整整三天。
她的身体没有严重外伤，但识海几乎枯竭。共鸣网络如同暴风雨后被彻底冲垮的蛛网，只剩寥寥几缕断线在黑暗中飘荡。那根曾经能够感知规则、分析能量、甚至进行信息攻击的纤细桥梁，此刻连最基础的自我修复都无力维持。她沉浸在无梦的黑暗深海中，只有极其偶尔，当小晨星的魂光波动或者那截黯淡短棒被灰羽移动时，她才会在意识深处泛起一丝几不可察的涟漪，随即又归于沉寂。
铃兰抱着晨星，几乎每天都会在她床边坐很久。小晨星似乎能感应到林晚秋的状态，这些天哭闹得格外厉害，只有靠近她时才稍微安静些。铃兰便用柔软的兽皮，将林晚秋冰凉的手轻轻包裹起来，搁在晨星的摇篮边。
第四天清晨，林晚秋睁开了眼睛。
她第一眼看到的是头顶粗糙的木梁，和窗外透进来的、金黄温暖的晨曦。耳边传来轻微的呼吸声——是铃兰，她靠在床边睡着了，晨星在她怀里安静地吮吸着手指。
林晚秋没有动，也没有立刻试图调动共鸣网络。她只是静静地看着那缕阳光，感受着身体久违的沉重和酸软，以及意识深处那令人心悸的空虚感。
她还活着。
聚落，似乎也还活着。
这个认知如同一滴温暖的水，滴入那干涸的识海。
铃兰在微弱的动静中醒来，看到林晚秋睁开的眼睛，先是怔了一下，随即眼眶瞬间红了。她没有大喊大叫，只是轻轻握了握林晚秋的手，低声说：“醒了就好……醒了就好……”
很快，消息传开。灰羽、草巫、坚手、宽膀，甚至刚刚能下床走动的石眼长老，都陆续来到这间小屋。他们没有问太多，只是确认她确实清醒、能说话、能进食后，都松了口气，眼中的凝重也化开了少许。
林晚秋虚弱，但不糊涂。她喝下草巫特意熬制的、加了数味珍贵补神草药的浓汤后，立刻开始询问这三日聚落的情况，以及那场战斗的详细复盘。
灰羽作为全程参与战斗并负责战后清理的指挥者，叙述得详细而清晰。
铁脊地龙残骸已被焚烧掩埋，但为了预防其血液或组织渗入土壤造成二次污染，他们在焚烧坑底部铺设了多层混有“沉眠石”粉末和草巫特制药剂的沙土，并将焚烧后的灰烬也全部深埋，表面覆盖了生石灰和新土。短期内应无大碍。
聚落人员伤亡情况：战斗当场牺牲了两名猎人（坚叶的堂弟“枯木”，以及年轻的“河石”），重伤四人（包括岩脚和硬木），轻伤十余人。重伤员在草巫和林晚秋昏迷期间的紧急救治下，都已脱离生命危险，但岩脚的腿伤极重，即使痊愈，恐怕也难以再从事高强度的狩猎和战斗。
物资损耗严重：特制箭矢消耗大半，麻痹毒素存量见底，复合皮甲有七套彻底损毁，其余也各有损伤。备用粮食和水因备战期间的提前储备，尚能维持一段时间，但星光河上游水质变浊的迹象并未消退，反而有缓慢向下游扩散的趋势，饮用和灌溉都需更加谨慎。
然后，是那截银灰色短棒。
灰羽小心翼翼地取来用多层柔软兽皮严密包裹的短棒，在林晚秋床边轻轻打开。
短棒已经完全失去了之前那种神秘的金属光泽和内在的纹路脉动。它通体呈现出一种被高温灼烧过度后的、灰败暗淡的颜色，表面甚至出现了更多细密的、如同瓷器开片般的裂纹。拿在手里，它只是一截冰冷、沉重、即将彻底崩裂的废铁。
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