距离那夜惊心动魄的冲突，已过去半月有余。沈玠额角的伤口结了一层深褐色的痂，边缘开始微微发痒，预示着缓慢的愈合。但这愈合仅限于皮肉。那道横亘在他与宜阳公主之间的裂隙，以及他内心深处自我割裂的伤口，却在无声地溃烂，日益沉重。
他依旧每日当值，沉默地跟在宜阳身后，保持着恰到好处的距离。他的举止越发恭谨，动作越发精准，几乎挑不出任何错处，却也彻底失去了活气。像是一尊被抽走了魂灵、仅凭本能和指令行动的精致人偶。他的目光总是低垂着，偶尔抬起，也是空洞无物，不再敢轻易触碰宜阳的身影，仿佛多看一眼，都是对那份“纯净”的玷污。
宜阳同样沉默了许多。她时常会看着沈玠忙碌或静立的背影出神，那双清澈的眸子里盛满了复杂的情绪：担忧、后怕、一丝残留的恐惧，以及一种深深的无力感。她想问问他额头的伤还疼不疼，想问问他晚上是否还会被噩梦惊醒，但每每话到嘴边，看着他那一身几乎凝成实质的、生人勿近的冰冷壁垒，又都咽了回去。
那夜她强加于他的“为我活着”的命令，像一道无形的墙，将两人隔开。她得到了他躯体的存活，却似乎彻底失去了那个会隐忍、会偏执、甚至会在她面前流露出脆弱和疯狂的少年。
这日午后，宜阳小憩片刻醒来，殿内安静得只剩窗外偶尔传来的鸟鸣。她下意识地寻找那个熟悉的身影，却只见空荡的殿柱旁，并无一人。
“沈玠呢？”她问一旁侍立的宫女。
宫女低声回禀：“回殿下，方才西厂的王公公派人来，将沈内官叫去了。”
“西厂？”宜阳的心猛地一沉，一种不祥的预感迅速攫住了她。王振！他又找沈玠做什么？那夜的恐惧和愤怒再次袭上心头，她猛地站起身，裙摆拂倒了旁边的绣墩也浑然不觉。
“去了多久？来人说了什么？”她的声音带着自己都未察觉的急切。
“走了约莫一炷香时间。来的那位公公并未多说，只道王公公有要事吩咐。”宫女被公主突如其来的激动吓了一跳，小心翼翼地回答。
宜阳的手指微微蜷紧，包扎过的手掌心似乎又开始隐隐作痛。她焦灼地在殿内踱了两步，目光不由自主地飘向殿外，仿佛能穿透重重宫墙，看到东厂那阴森恐怖的衙署。
西厂，某处隐秘刑房。
空气里弥漫着浓重得令人作呕的气味：陈旧的血腥气、汗水馊臭味、还有一种皮肉烧焦后的诡异焦糊气，几种味道混合在一起，沉甸甸地压在人的胸口，几乎令人窒息。
墙壁上挂满了各式各样叫不出名字的刑具，大多带着深褐色的污渍，有些尖端还闪烁着冰冷的、暗沉的光泽。地面虽是石板铺就，却坑洼不平，积着一层黏腻的、颜色深沉的污垢，难以分辨原本的颜色。
沈玠垂首立在刑房一侧，身形挺拔，姿态恭顺，仿佛置身于的不是人间炼狱，而是寻常宫室。他穿着一身浆洗得有些发白的青色内官服饰，额角的伤疤在昏暗的光线下显得格外刺目。他的脸上没有任何表情，眼神空洞地望着地面某一点，仿佛灵魂已经抽离，只剩下一具空壳在此站立。
房间中央，一个血肉模糊的人被铁链吊挂着，头颅无力地垂下，只有胸膛极其微弱的起伏证明他还活着。旁边两个番役正擦拭着沾满血污的双手，脸上带着一种习以为常的麻木。
王振就坐在离刑架不远的一把太师椅上，手里慢悠悠地捧着一盏热茶，氤氲的热气稍稍驱散了些许令人不适的气味。他穿着赭红色的蟒纹贴里，面容白皙，眼角带着细密的笑纹，看起来就像个慈祥的长者，唯有那双微微眯起的眼睛里，偶尔闪过的精光，透露出其主人的狠戾与深不可测。
他呷了一口茶，目光落在如同木桩般的沈玠身上，带着一种审视和玩味。
“啧啧，”王振放下茶盏，声音尖细却带着一种不容置疑的威严，“看看，这才几天功夫，咱家差点没认出来。小子，手上沾了血，见了这场面，倒是比那些货色镇定多了。”
沈玠的身体几不可查地僵硬了一下，但很快又恢复了原状。他依旧垂着头，声音平稳无波，听不出任何情绪：“公公过誉。”
王振轻笑一声，站起身，踱步到沈玠面前。他比沈玠矮上一些，但那股久居上位、执掌生杀大权的气势却迫人十足。他伸出手，用保养得极好、指甲修剪得圆润光滑的手指，轻轻拂过沈玠额角那道狰狞的伤疤。
冰凉的触感让沈玠下意识地想要后退，却被他用极强的意志力压制住了，只是指尖微微蜷缩了一下。
“这伤……”王振的语气带着一丝意味深长的探究，“瞧着可不像是不小心磕碰的。怎么？是遇到了什么想不开的事，还是……有人给咱家看重的人气受了？”
他的目光如毒蛇信子，似乎要钻入沈玠的脑髓，窥探他所有的秘密。
沈玠的呼吸有瞬间的凝滞。殿内那夜的情景，宜阳惊恐的眼神，绝望的哭喊，冰冷的匕首，温热的血……无数画面碎片般闪过脑海，带来一阵剧烈的、几乎要冲破麻木外壳的抽痛。他猛地收紧牙关，将那几乎脱口而出的呜咽死死咽了回去。
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