“奴婢本就是殿下奴婢。”
这八个字，如同最冰冷的咒语，日夜萦绕在宜阳的心头，让她每一次看到沈玠那恭顺卑微的身影时，都感到一种彻骨的寒意和无力的心痛。她终于看透了他那套近乎自虐的逻辑，却也同时陷入了更深的迷茫——看透了，然后呢？她该如何打破这用卑微和自毁筑成的坚固堡垒？
而沈玠，在被宜阳那句“为何如此卑微”的询问几乎刺穿灵魂、仓惶逃离后，内心的不安和赎罪的渴望非但没有减弱，反而变本加厉。那句无心的问话，像一面镜子，照出了他连自己都不愿直视的、深藏的妄念与僭越感，这让他恐惧万分。他必须做更多，必须更彻底地将自己钉死在“奴婢”的位置上，才能压下那不该有的、令他羞惭欲死的波澜。
侍膳、诵书这些日间的“职责”他已履行得一丝不苟，那么夜间呢？殿下安寝之时，岂能无人守护？虽然永宁殿外自有侍卫巡逻，宫内亦有完善的宿卫制度，但在沈玠偏执的认知里，那些都是“外人”。守护殿下安寝，确保殿下夜间不受丝毫惊扰，这理应是他这个“殿下奴婢”最最重要、最最本分的职责，亦是他赎罪和寻求心安不可或缺的一环。
于是，在一个傍晚，宜阳刚用过晚膳，沈玠在完成最后一次收拾桌案的“工作”后，并未像往常一样默默退回偏殿，而是再次跪伏于地，以一种极其郑重甚至带着一丝殉道般狂热的语气，提出了他的请求：
“殿下……奴婢恳请殿下恩准……允奴婢今夜起，于永宁殿外值守夜巡。”
宜阳正在喝茶的手猛地一顿，茶水险些泼洒出来。她几乎以为自己听错了！
“你说什么？”她放下茶盏，声音里带着难以置信和骤然升起的怒意，“值夜？你可知你在说什么？你的身体还要不要了？！”
（他真是疯了！彻彻底底地疯了！夜间的寒气多重？他那破败的身子，旧伤未愈，咳嗽不止，跑去值夜？他是嫌自己命太长吗？！）
沈玠却仿佛没有听到她的怒意，只是更深的叩首，声音固执而平静，重复着那套令人绝望的说辞：“回殿下，守护殿下安寝，乃奴婢首要之责。奴婢身子无碍，恳请殿下恩准！”
（唯有如此……唯有亲自守着……方能稍稍安心……）
“荒谬！”宜阳气得猛地一拍案几，霍然起身，“宫中有侍卫，有宫规！何时需要你一个伤患来值夜？！沈玠，你给本宫收起你那些乱七八糟的念头！立刻回偏殿好生歇着，这是命令！”
她的声音前所未有的严厉，带着不容置疑的威压。她是真的怕了，怕他这不管不顾的劲头，怕他真的会把自己最后一点生机都耗尽的。
沈玠被她罕见的厉声呵斥震得身体一颤，伏在地上，不敢再强求。但宜阳没有看到，他低垂的眼眸中，那并未熄灭的、偏执的火光。
（殿下不准……是怜惜我的身子……殿下仁慈……但……不能真的安寝……至少……要让殿下知道，奴婢时刻谨守本分……）
他恭顺地叩首：“奴婢……遵命。奴婢告退。”
他退了出去，身影消失在门外。
宜阳看着他离开，疲惫地坐回榻上，揉着发痛的额角。希望这次严厉的拒绝能让他清醒一点吧。
然而，她低估了沈玠内心那自我折磨和寻求“合理位置”的执念有多深重。
夜色渐深，永宁殿内外灯火次第熄灭，只留下廊下几盏昏黄的宫灯，在夜风中摇曳，投下幢幢光影。万籁俱寂，只有远处隐约传来的更漏声，提示着时间的流逝。
宜阳躺在锦榻上，却辗转难眠。白日里沈玠那执拗请求值夜的模样，总在她眼前晃动，让她心神不宁。
就在她意识朦胧，即将睡去之际，窗外极远处，似乎传来一声极其轻微、仿佛被死死压抑住的、短促的咳嗽声。
那声音太轻微了，轻微到几乎像是幻觉，融在夜风里，几乎听不真切。
宜阳的睫毛颤动了一下，并未立刻醒来。
但过了一会儿，又是一声！比刚才稍微清晰了一点点，但依旧能听出声音的主人正在用极大的意志力强行压制，导致那咳嗽声变得闷涩而痛苦，仿佛硬生生从喉咙里碾磨出来的一般。
宜阳的睡意瞬间消散得无影无踪！
她猛地睁开眼，心脏不由自主地加快了跳动。
（是谁？是巡逻的侍卫感染了风寒？还是……）
一个可怕的猜想如同冰冷的毒蛇，倏地钻入她的脑海！
她屏住呼吸，侧耳仔细倾听。
窗外一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
就在她以为刚才真的是幻觉，稍稍松懈下来时——
“咳……唔……”又是一声！这一次，因为压抑得太狠，反而带出了一丝急促的抽气声，虽然立刻又被掐断，但在万籁俱寂的深夜，却显得格外清晰！
声音的来源，似乎就在她寝殿窗外不远处的回廊方向！
宜阳的心瞬间沉到了谷底！她几乎可以肯定是谁了！
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