残阳如血，将兽园镇高耸的边界大门浸染成一片肃杀的橘红。天际线上，几只铁羽鸢在空中盘旋着，发出刺耳的鸣叫，仿佛也感知到了这片土地上不同寻常的气氛。往昔车水马龙、商队络绎不绝的景象荡然无存，取而代之的是一片钢铁洪流与凝滞般的战意。空气中弥漫着一种山雨欲来的压迫感，连风都似乎变得沉重起来。
重型军用卡车引擎嘶吼着，如同蛰伏的钢铁巨兽，排气管不断喷出浓浊的黑烟，一辆接一辆地碾过碎石路面，驶入临时划定的集结区。这些卡车的车身覆盖着厚厚的装甲，车窗玻璃是特制的防弹材质，车顶上还架设着可旋转的能量武器发射口，在夕阳下泛着冷冽的金属光泽。
穿着学院深蓝色战斗制服的战斗序列学生、行动派讲师与助教们正以训练有素的效率列队登车。他们的制服并非普通布料，而是掺入了特殊合金丝编织而成的防护纤维，在关键部位还嵌有轻便的护甲片，既能提供一定的防护，又不失灵活性。
一张张年轻的脸庞上交织着紧张、兴奋与某种被使命淬炼过的坚决。有些学生的手紧紧握着制式能量步枪的枪带，指节因为用力而微微发白；还有些则反复检查着腰间的装备包，嘴里默背着战术手册上的要点。几位讲师聚在一起，低声最后确认着行动预案和应急方案，他们的表情比学生们更加凝重，深知这次行动中，哪怕他们只需要负责外围任务，危险性也远非平时的训练或小规模猎兽与冲突可比。
空气中混杂着柴油、金属与尘土的气息，还有一种绷紧如满弓弦般的压迫感。金属碰撞声、短促的口令、引擎的低吼，恍惚织就了一曲铁与火的前奏。地面微微震动，仿佛大地本身也在为即将到来的厮杀而颤栗。
霍恩海姆教授单脚踏在一辆指挥型卡车的踏板上，车身一侧喷涂着菲斯塔学院的徽记——一只环绕着齿轮和晶石装置的目光睿智的猫头鹰。他平素梳理得一丝不苟的银发被傍晚的疾风吹得有些散乱，几缕发丝搭在了他高耸的额头上。他手中紧握着一块闪烁着数据流的光屏清单，目光如炬，快速扫过名单和物资列表，沉稳地指挥最后几名高年级学生登车。他今天也换上了一身剪裁更合身、防护性更强的学院专用战斗服，外面罩着一件标志性的深色长外套，只是下摆被他巧妙地束起，便于行动。他那标志性的小胡子在夹杂着沙尘的风中微微颤动着，整个人散发出与讲台上儒雅温和截然不同的锐利气场，像一把即将出鞘的利剑。
“第三小组，提速！装备再最后确认一遍——医疗包、高浓度能量补充剂、短距战术通讯器、标准配额的能质弹药夹……缺一不可！每个人都要对自己和队友的生命负责！”他的声音不高，却像经过精密调校的音符，清晰而富有穿透力，稳稳地压过周围的嘈杂。
就在这时，兰德斯、拉格夫和戴丽三人气喘吁吁地赶到了大门附近的集结区边缘。他们是绕过学院的临时医疗站跑出来的，兰德斯额头上还带着一丝虚汗，脸色比平时苍白不少。眼前的宏大而肃杀阵势让他们不由得屏住了呼吸，心脏重重地敲打着胸腔。
拉格夫第一个咂舌，粗犷的脸上写满了惊叹，他下意识地摸了摸自己背上那柄心爱的重型动力斧：“好家伙！这架势……装甲车、多用突击艇、还有那么多卫府兵……比上回的伪兽潮还吓人！看来学院和镇上是动真格的了！”
戴丽则迅速用她那双敏锐的眼睛在忙碌的人群和车辆中搜索，很快便捕捉到了霍恩海姆教授那熟悉而挺拔的身影，她立刻轻拽兰德斯的袖口：“快看，霍恩海姆教授在那边那辆指挥车旁边！”
兰德斯深吸了一口气，努力平复因为奔跑和精神力尚未完全恢复而有些急促的呼吸。他点了点头，湛蓝的眼眸中闪烁着坚定的光芒：“我们过去。” 三人立刻灵活地穿行在人影与车辆之间，避开忙碌的士兵和堆放的物资箱，快步靠近了教授所在的卡车。
“霍恩海姆教授！”拉格夫咧着嘴，嗓门洪亮，带着他标志性的、用来掩饰内心紧张的调侃语气喊道，“真没想到哇！您这位连下午茶都要按秒计算时间的‘老派绅士’，居然也要挽起袖子，亲自上阵跟那些黑帮恶棍拼刀子了？这画风我可有点想象不来！您这胡子待会儿打起来不会碍事吧？”
教授闻声转头，见是他们三人，严肃的神情并未因拉格夫的玩笑而松动，但深邃的眼眸中却掠过一丝不易察觉的关切。他嘴角微微扬起一抹从容而坚定的微笑，习惯性地抬手轻捋了一下他那修剪精致的胡子，声音温润却斩钉截铁：“拉格夫同学，为护佑弱小、扞卫世间公义而战——尤其是在秩序与法律受到践踏之时挺身而出——这不正是‘绅士’一词最根本的操守与内核吗？真正的优雅从不回避力量，深厚的学识也必伴有沉甸甸的担当。”他随即看向脸色仍显苍白的兰德斯，语气转为明显的关切：“兰德斯？你怎么跑到这里来了？弥多明确跟我说了，你的精神力透支非常严重，需要绝对静养。你现在最应该待的地方是病房，而不是这片即将变成战场的地方。”
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