“安排飞机。我明天一早回星城。”
他平静地下令。
“厅长，那这边的调查……”
“移交给副手。所有卷宗封存，按流程上报。但，”
白克明看着窗外，眼神深邃。
“备份一份，用最安全的渠道，送到一个只有我知道的地方。”
他必须回去。
回到风暴的中心。
无论那里等待他的是桂冠，还是铡刀。
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一月七日，南太平洋上空。
帝国空军的一架“鹏”式远程运输机正在云层之上平稳飞行。
机舱内，白克明靠窗坐着，手里拿着一份刚刚才收到的情报简报。
简报显示，周鹤年仍在昏迷中，御医束手无策，皇室医院被近卫军封锁，任何人不得接近。
朝中已开始出现要求“彻查周相病由”的微弱声音，但迅速被压制。
王世安依然下落不明，香港的资金线索在瑞士银行无可撼动的保密规则前中断。
“影子”残党也如同人间蒸发。
墨尔本似乎恢复了平静，塔斯马尼亚的“深渊”被彻底封存，所有知情者被调离或监控。
一切线索，似乎都随着周鹤年的突然倒下和王世安的失踪，戛然而止。
“信天翁”赢了？
还是说，这本身就是“信天翁”计划的一部分？
用一个副总理的倒下，换取整个网络的再度深潜？
白克明合上简报，望向舷窗外。
下面是浩瀚无边的蓝色海洋，偶尔有岛屿如翡翠般点缀。
帝国的疆域如此辽阔，但阴影也无处不在。
他想起了塔斯马尼亚“深渊”里的那些镜子，无数个自己在镜中交错。
哪一个才是真实的他？
是忠于帝国的军情厅长？
还是追寻真相不惜触碰逆鳞的调查者？
如果皇帝就是阴影的一部分，他该如何自处？
他又想起了考文垂录音里的那句话。
“当你们为了更高的目标而不得不行走在阴影中时，你们也就成了我们。”
不。
他摇摇头。
他和他们不一样。
他行走在阴影中，是为了让帝国行走在光明里。
至少，他曾经如此相信。
飞机开始下降，穿过云层。
星城的轮廓在下方显现，紫微宫的金顶在午后的阳光下熠熠生辉。
这座他熟悉的都城，此刻看起来却有些陌生，有些......危险。
他不知道等待他的是什么。
嘉奖？
诘问？
升迁？
还是牢狱？
但他知道，有些事，一旦开始，就无法回头。
有些真相，一旦窥见一角，就必然会看到全部。
哪怕前方是万丈深渊，哪怕执棋的手，就坐在那九重宫阙的最深处。
飞机轮胎接触跑道，一阵颠簸。
白克明深吸一口气，整理了一下军装的风纪扣。
星城，我回来了。
这场棋，还未到终局。
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天启七年一月八日，午后，星城。
紫微宫的重重宫阙在冬日稀薄的阳光下显得肃穆而森严。
九龙盘绕的朱红巨柱，金漆剥落的藻井，汉白玉栏杆上尚未融尽的残雪。
一切都笼罩在帝国权力中心特有的、令人屏息的寂静之中。
唯有远处隐约传来的仪仗队换岗口令，和寒风吹过飞檐下铜铃的叮咚声，偶尔打破这片沉寂。
白克明穿着全套帝国军情局墨绿色将官礼服，外披黑呢大氅。
在内侍官的引导下，穿过一道又一道宫门。
他步履沉稳，目不斜视，但全身的感官都处于极度警觉的状态。
他能感受到两旁侍卫审视的目光，能听到自己靴底敲击在金砖地面上的清晰回响。
甚至能嗅到空气中弥漫的、若有若无的龙涎香与陈年木料混合的复杂气味。
这不是他第一次踏入紫微宫深处，但绝对是心情最复杂的一次。
他怀里揣着那份用特殊密码重新誊写、封存在微型胶片盒里的塔斯马尼亚事件完整报告备份。
原件已在返航途中，按照程序交予军情总局机要处。
备份的藏匿地点只有他自己知道，这是他给自己留的最后一枚筹码。
内侍官在“养心殿”外停下脚步。
这是皇帝日常批阅奏章、召见近臣的地方。
规格低于正式朝会的“奉天殿”，但更显亲近，也意味着谈话可能更直接，更不容回避。
“白厅长，陛下已在殿内等候。请！”
内侍官躬身，声音平板无波。
白克明深吸一口气，摘下佩剑交予殿外侍卫，又解下大氅，整理了一下仪容，这才抬步迈过高高的门槛。
养心殿内光线柔和，巨大的铜制鎏金蟠龙熏炉吐出袅袅青烟，暖意扑面而来。
皇帝许愿没有像往常一样坐在御案后，而是负手立在窗前，望着殿外庭院中几株姿态遒劲的老梅。
他穿着明黄色的常服，身形挺拔。
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