李世民缓步走后殿时，长孙皇后正翻看一卷她自己手书的《女诫》。
见李世民进来，她放下书卷起身行礼，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动：“陛下今日议完事早些，可是精盐的章程定了？”
“定了。”李世民接过内侍递来的茶水，在软榻上坐下，想起陈睿拆分六步的法子，嘴角忍不住带了笑意。
“说起来，今日倒要多谢小九——哦，如今该叫陈睿了。他那分步设坊的法子，比克明与玄龄想得更细，将制盐之法拆成六步，各院隔绝，工匠只知其一不知其二，纵是有人想偷学，也难窥全貌。”
长孙皇后眼中闪过一丝讶异：“那少年竟有这般心思？臣妾前日见他时，只觉沉稳，倒没看出这等缜密的盘算。”
她走到案前，为李世民续了水，“这法子确实稳妥，精盐关乎国计，保密一事最是要紧，一步错便是损失巨大。”
“可不是。”李世民指尖在案上轻叩，“朕已让阎立德改造西作坊，五日内务必完工。朕还给他赐了名，叫陈睿，取深明通达之意。这孩子无世家背景，心思又纯，只想着让百姓吃上干净盐，倒是比那些精于算计的老狐狸们更可靠。”
长孙皇后莞尔：“陛下既赐此名，想来是对他寄予厚望了。”她略一沉吟，话锋转向精盐掌管之事。
“只是……精盐司终究是要握在自家人手里才稳妥，如今让张正鹤主持，虽可靠，却非宗室，长远来看怕是……”
李世民叹了口气，望向窗外的宫墙：“朕何尝不知。可你瞧朕的孩子们，襄城刚定下与萧家的婚事，十二岁的姑娘家，总不能让她抛头露面管盐务；承乾才十岁，性子跳脱，还坐不住；丽质更不必说，八岁的娃娃，连账本都认不全。宗室里倒是有几个年长的，可要么贪财，要么庸碌，哪个能担此重任？我就想，让承乾跟着小九跟着学学。”
“陛下此举甚妙。”长孙皇后温声道，“陈睿既可靠，不如先让他多担些事，让承乾跟着学学。太子年幼，正好让他瞧瞧这民生疾苦，看看精盐如何从粗盐提纯，如何走进寻常百姓家。等承乾熟悉了流程，明白这盐务的要害，陈睿再逐步放手，确实乃两全之策。”
李世民放下茶杯：“既然皇后也说好，就让承乾从旁学习，让太子每日去西作坊待一个时辰，先看看工匠如何筛选、如何熬煮这两步，让他知道这雪白的精盐，来得有多不易。也让他瞧瞧陈睿是如何做事的，学学那份踏实细致。”
今日，君臣商议的章程、帝后闲谈的安排，都化作无声的伏笔，悄然铺向即将启动的精盐大业。
而此时的怀德坊，陈睿尚在灯下反复核对六步流程的细节，将各院工匠的职责、护卫的换班时辰、溶液的配送规矩，一一抄录在册子上，字迹工整如刻。
两日后清晨，陈睿刚用过早饭，刘伯便引着张正鹤府上的仆役进来。
那仆役穿着青布长衫，见了陈睿便躬身行礼：“陈郎君，我家大人已在府中备下茶点，专等您过去商议精盐的制造与销售事宜。”
陈睿点头应下，换了身半旧的襕衫——他如今虽有官职，却仍不喜穿官服招摇。
他不知道，自己被赐名“陈睿”的消息，已在长安悄然传开。说这少年因发明马蹄铁得了陛下赏识，赐了大名，往后定是前程似锦。
却无人知晓，真正让他被陛下看重的，是那关系国计民生的精盐之法。
张府的书房里，张正鹤正对着两幅图册。见陈小九进来，他连忙起身相迎，将图册推到他面前：“小九你来的正好，你看这分院的工匠人数，我按每院二十人算，六院正好一百二十人，可过滤与熬煮两道工序，是不是该多添些人手？还有这精盐铺的选址，长安县设十个，万年县九个，朱雀大街两个，共二十一个，你觉得妥当吗？”
陈小九先看工匠名册，指尖点在“过滤”一栏：“过滤需用细麻布反复滤三次，确实费人手，再加十人吧，分成三班，免得累出纰漏。熬煮要盯着火候，二十人足够，多了反而容易乱。”
他又看向精盐铺的分布图，“朱雀大街的铺子可设在东西两头，一头靠近皇城，方便官员采买；一头挨着西市，能吸引商户。长安县与万年县的铺子，要选在坊市密集处，最好离粮铺、肉铺近些，百姓买完菜就能顺带买盐。”
张正鹤连连点头，又取出一本价目册：“陛下定了价，上等盐二百六十文一斗，中等一百文，下等三十文。只是……这上等盐会不会太贵？世家大族虽不差钱，可若是觉得不值，怕是不愿买。”
“不贵。”陈小九摇头，“上等盐色白如霜，颗粒细匀，熬汤做菜只需少许便够，实则比私盐划算。再说世家看重脸面，用这雪白的精盐待客，正合他们心意。倒是下等盐，虽便宜，却要保证成色，绝不能因为价低就劣质——百姓的眼睛亮着呢。”
“小九你说得是。”张正鹤提笔在价目册上批注，“我这就让人刻些木牌，挂在各铺子里，写上‘下等盐亦净，朝廷不欺民’，让百姓放心。”
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