屁滚尿流的爬回了铁山大营。
颉利可汗裹了裹身上的大氅，还是不自觉的在发抖。
牙帐中央的火盆里，牛粪燃烧得噼啪作响，却驱不散帐内的寒意。
他眯着眼，看着底下几个部族首领报上来的数字，眉头越拧越紧。
“可汗，清点完了。”阿史那骨咄禄声音发颤，“从定襄逃出来的亲卫剩了不到三百，沿途收拢和逃回来的部众有万多人，加上铁山原本驻守的近万人……总共加起来，两万多人。”
“两万人？”颉利右手狠狠的砸到另一只手掌上，“去年秋天，咱们还拥兵十万！如今就剩这点人？”
帐内一片死寂，没人敢接话。
铁山原本是突厥的囤积之地，存着些粮草，可去年冬天一场白灾，冻死了不少牲畜，守军也早已人心惶惶。
如今颉利带着残兵逃到这里，与其说是汇合，不如说是把恐慌也带了过来。
一个白发苍苍的老首领颤巍巍地开口：“可汗，能凑齐这些人已是不易。铁山地势险要，易守难攻，只要咱们守住山口，李靖和李积未必能……”
“守住？啧口都被李积占了！”颉利冷笑一声，声音里带着说不出的疲惫与怨恨。
“恶阳岭够险吗？定襄的城墙够厚吗？还不是让唐军像剥羊皮似的，说破就破！”
他起身走到帐门口，掀起帘子望向外面。
铁山的主峰隐在风雪里，像一头蛰伏的巨兽。
不远处的雪原上，散落着不少临时搭起的小帐，那是逃来的部众，炊烟稀稀拉拉，连往日里最热闹的牧马地，几匹老马在啃食冻硬的草根。
“咱们还有粮草。”阿史那骨咄禄试图打气，“铁山还存着两万石石粮草，还有千百头冻硬的羊，撑个把月不成问题。只要撑到开春，草长起来，咱们就能回到漠北，再召集各部……”
“开春？”颉利转过身，眼里布满血丝，“李世民会给咱们等到开春的机会吗？”
他太了解那个年轻的大唐皇帝了。当年在渭水便桥，李世民敢带着六骑直面他的十万大军，那份魄力，绝非寻常君主所有。
如今李靖奇袭定襄，李积扼守啧口，两路大军像两把磨得雪亮的刀，就悬在铁山头顶，怎么可能给猎物喘息的机会？
“大汗，要不……咱们求和？”有个首领小声提议，“派人去长安，说愿意称臣纳贡，做大唐的属国……”
“求和？”颉利猛地瞪向他，眼神凶狠如狼，“你忘了当年隋朝是怎么对待咱们的？李世民比杨广更狠！他要的不是纳贡，是咱们整个突厥的骨头！”
他深吸一口气，胸口剧烈起伏。
其实他心里清楚，求和或许是唯一的活路，可作为突厥的大汗，低头认输的话，他说不出口。
更何况，他看着帐外那不到一万的残兵，心里竟还憋着一丝疯狂的念头——九千人，铁山地势险要，若李靖和李积敢强攻，他未必没有一战之力。
只要能杀退唐军的第一波进攻，说不定就能等来转机……
可这念头刚冒出来，就被一阵更猛烈的寒风打散了。
他仿佛能听到山口外传来的马蹄声，那声音越来越近，越来越密，像是无数只铁锤，正敲在铁山的脊梁上。
“报——”帐外传来哨兵的惊呼，带着哭腔，“可汗！山口外……山口外发现唐军旗帜！黑压压的一片，怕是有好几万人！”
颉利浑身一震，踉跄着后退一步，撞在案几上。
青铜酒樽“哐当”落地，摔得粉碎。
“来了……”他喃喃道，声音里终于泄露出一丝恐惧，“他们果然来了……”
帐内的首领们顿时炸开了锅，有的拔剑嘶吼着要冲出去拼命，有的则瘫坐在地上，面如死灰。
阿史那骨咄禄拔出弯刀，挡在颉利身前：“可汗！咱们冲出去！杀一条血路往漠北走！”
颉利望着帐外慌乱的部众，忽然觉得一阵眩晕。
他想起了定襄城头的降旗，想起了诺真水畔的血河，想起了李靖那张永远带着冷意的脸。
两万人人？在唐军的铁蹄下，这点人马，不过是一块稍大些的雪块，一踩就碎。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼里的疯狂褪去，只剩下无尽的颓败。“不用冲了。”
他低声道，声音轻得像一片雪花，“传我令，让执失思力去唐军大营……求和。”
帐内瞬间安静下来，所有人都愣住了。
颉利没有看他们，只是望着帐外风雪中的铁山主峰，仿佛想将这片土地最后一眼刻进心里。
“告诉李世民，”他一字一顿道，“我颉利……愿率部降唐。”
风卷着雪沫子灌进帐内，火盆里的羊粪燃尽了最后一点火星，彻底熄灭了。
牙帐里，只剩下死一般的寂静，和远处隐约传来的、越来越近的唐军号角声。 铁山的雪越下越大，牙帐的毡布被风扯得猎猎作响，仿佛随时会被撕碎。
颉利可汗攥着那封刚写好的求和信。
“再让执失思力带着这封信去长安。”他声音沙哑，目光却透着一丝不易察觉的狠厉，“告诉李世民，我愿率部称臣，岁岁纳贡，只求他给我一条生路，让突厥残部在漠南休养生息。”
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