周大石打到第二十把刀的时候，林大柱让他掌钳。
周大石愣住。
“掌钳？”
林大柱点头。
“今天你掌钳，王铁柱抡锤。”
周大石握着钳子，站在铁砧边，看着炉火烧得通红。王铁柱站在他对面，手里握着锤子，等着。
“开始。”
周大石把铁坯从炉里夹出来，放在砧上。
第一锤落下。
“铛——”
铁坯在砧上震了一下。
周大石翻动铁坯，调整角度。
第二锤落下。
第三锤。
第四锤。
他一钳一钳地翻，王铁柱一锤一锤地砸。两人没有一句话，只有铁锤落下的节奏和炉火忽明忽暗的光。
一个时辰后，那把刀打完了。
林大柱走过来，拿起刀端详。
刃口平整，刀身笔直，刀背厚度均匀。
他把刀递给周大石。
周大石接过刀，看了很久。
这是他第一次掌钳打成的刀。
不是他一个人打的。
是他和王铁柱一起打的。
——
傍晚，周大石把这把刀送到沈昭面前。
沈昭接过来，对着夕阳看了看。
“还行，”她说，“比我男人打的那把差点。”
周大石没有说话。
沈昭把刀还给他。
“但他要是活着，会说你打得不错。”
周大石握着刀，站在那里。
很久。
“谢谢。”
沈昭愣了一下。
这是周大石第一次跟她说谢谢。
她没有回应，只是转身走了。
——
夜里，偏殿的炉火熄得比平时晚。
林大柱坐在门槛上，手里握着那半截铁尺。
陆青走过来，在他身边坐下。
“今天周大石掌钳了。”
林大柱点头。
“他打了二十把刀，废了十一把，成了九把。”
他顿了顿。
“今天这把，是他和王铁柱一起打的。”
陆青没有说话。
林大柱把那半截铁尺翻过来，用拇指摩挲着那道缺口。
“我十六岁那年，第一次掌钳，打废了三把。”
“师父没骂我。”
“他说，废了不怕，怕的是不敢再掌。”
他把铁尺收进怀里。
“周大石废了十一把。”
“第十二把，成了。”
陆青看着偏殿里透出的微光。
“还有多少天？”
“三十二天。”
陆青点点头。
三十二天。
够打多少把刀，他不知道。
但他知道，周大石还会继续掌钳。
——
静室里，铃铛趴在窗台上，看着那盆建木嫩枝。
第八片叶子的叶尖上，那粒黑点还在。
没有变大，没有扩散。
但也没有消失。
她把小手指轻轻搭在叶子上。
眉心那三点印记亮了。
她听见——
很轻，很远。
“还在等……”
她收回手，转过头。
陆青站在门口。
“它说什么？”
铃铛摇摇头。
“它说还在等。”
陆青走到窗边，蹲下来，和她平视。
“等什么？”
铃铛想了想。
“等人。”
陆青没有说话。
他看向窗外。
北边的山，在夜色中静默。
——
西厢里，三十一个士兵都睡了。
周大石躺在地铺上，睁着眼睛，望着天花板。
手边放着今天那把刀。
他和王铁柱一起打的。
他翻了个身，闭上眼睛。
明天还要掌钳。
（第五百七十六章 完）