碧桃坐在薛林氏下首，暗自松了口气，总算那迫人的视线不再紧紧缠绕着她。
她微微抬起眼睑，悄悄打量着这位新来的表少爷。
只见林瑾瑜面对薛允琛那些的话题，依旧保持着温和的笑容，耐心倾听，偶尔颔首。
“瑾瑜表哥脾气真好。”
碧桃在心中暗暗想道。
“若是换了二哥对大哥这般滔滔不绝地讲兵器，大哥怕是早就蹙眉不语了。”
她不由得对这位初次见面的表哥生出了几分好感，觉得他像一块温润的美玉，让人心生亲近之意。
薛林氏看着晚辈齐聚一堂，虽觉小儿子吵闹了些，但气氛热闹，心中亦是满满的欣慰。
她笑着打断薛允琛道。
“好了琛儿，你表哥一路劳顿，先让他歇歇。那些骑马射箭的事，日后有的是机会说。”
说着，她转向林瑾瑜，语气慈爱。
“瑾瑜，住处已经给你安排好了，还是你上次来住过的汀兰水榭，已经收拾妥当了。你先过去梳洗休息一下，换身轻便衣裳。晚些时候，姑母设宴为你接风。”
林瑾瑜起身，恭敬道。
“有劳姑母费心安排，侄儿先行告退。”
薛允珩也起身道。
“我送表哥过去吧，正好有些问题还想请教。”
薛林氏点头应允。
“去吧去吧，你们兄弟俩正好多说说话。”
薛允琛见状，也跳了起来。
“我也去，我帮表哥看看院子还有什么需要添置的。”
他倒是热心，只是那眼神又不由自主地瞟向了碧桃。
薛林氏岂会不知他的心思，立刻板起脸道。
“你给我老实待着！你那毛手毛脚的性子，别去扰了你表哥清静。瑾瑜由你大哥送过去就好，你留下来，我还有话问你。”
薛允琛闻言，顿时像霜打的茄子般蔫了下来，悻悻地坐回椅子上，嘟囔道。
“儿子能有什么话好问的……”
薛林氏不理会他，对林瑾瑜和薛允珩柔声道。
“你们快去吧，好好歇息。”
林瑾瑜与薛允珩再次行礼，这才一同退了出去。
经过碧桃身边时，林瑾瑜还对她微微颔首示意，碧桃连忙起身回礼。
待两人走后，薛林氏这才将目光转向一脸不情愿的小儿子，开始细细询问他近日的功课和练武情况。
碧桃安静地坐在一旁，听着薛允琛心不在焉地回答着夫人的问话，心中却盘算着找个机会告退。
她实在不愿与二少爷单独相处，哪怕是在夫人面前，也总觉得他那眼神像带着钩子，让她坐立难安。
好不容易等到薛林氏问话告一段落，碧桃连忙起身，柔声道。
“干娘，若是没有其他吩咐，桃儿想先回去继续完成张嬷嬷布置的功课了。”
薛林氏果然露出欣慰之色，点头道。
“好孩子，知道用功是好事，去吧。常嬷嬷，把昨儿新得的那罐蜜渍梅子给姑娘带上一罐，读书累了甜甜嘴。”
“谢干娘。”
碧桃感激地福了一礼，又飞快地对薛允琛道。
“二哥，桃儿告退。”
说完，便步履轻盈地退了出去。
秋日的阳光透过廊间缠绕的枯藤，洒下斑驳的光影，空气中弥漫着甜腻的桂花香气。
府中的金桂、丹桂正值盛放，一簇簇金黄橘红点缀在墨绿枝叶间，随风簌簌作响，那香气仿佛有了实质，缠绕在衣袂间，挥之不去。
她正思忖着是先去温习张嬷嬷留下的《礼记》注解，还是继续绣那腰带上的云纹，却见前方月洞门下，两个熟悉的身影并肩转出，一样的浅蓝色直裰，衬着身后那树绚烂到近乎灼眼的丹桂，步履从容，带着书香门第伴读特有的清雅气度。
是星辰和星瑞。
碧桃心头微紧。
如今她身份与从前大不相同，是夫人正经认下的干女儿，再见他们，该如何自处？
而那兄弟二人也已瞧见了她。
两人快步迎了上来。今日的碧桃，一身湖水绿衣裙，臂挽月白披帛，发间玉簪温润，腕上翡翠与金镯在秋阳下流光闪烁，在这满园秋色桂香中，竟有了几分不容亵渎的沉静气度。
“给碧桃小姐请安。”
星辰率先开口，声音温和，拱手行礼的姿态无可挑剔，那声“小姐”唤得清晰而自然。
星瑞也跟着行礼，嘴角却勾起一抹惯有的笑意，眼神在她周身飞快一溜，接话道。
“远远瞧着，还以为是哪家的仙子降凡，沾了咱们薛府的桂花香呢。原来是碧桃小姐，这通身的气派，可真真是今非昔比了。”
他话语里那点熟悉的调侃味道又冒了出来，只是裹了一层“小姐”的糖衣。
碧桃脸颊微热，敛衽还礼，声音尽量平稳。
“星辰，星瑞，不必多礼。”
她刻意省去了“公子”之称，却也不好直呼其名，只这般含糊过去。
星瑞闻言，笑意更深，凑近半步，却又确保她能听清。
“小姐虽则身份尊贵了，可这害羞的模样，倒还和从前一样，瞧着更惹人怜爱了。”
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