室内烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得悠长。
薛允玦搁下笔，画纸上那只靛蓝小鸟已然完成，羽翼丰满，眼神灵动，却终究被困于精致的竹笼之内。
他凝视着自己的画作，良久，才幽幽开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“姐姐你看，这鸟儿羽色鲜亮，鸣声想必也悦耳，每日有人喂食添水，看似安稳无忧。可它终其一生，所见不过方寸笼景，所闻不过檐下风声。它或许从未见过江河奔涌，未曾领略山峦叠嶂，更不知天地之广阔。它存在的意义，似乎只是为了取悦这笼外之人，博他片刻欢心。”
他的语气平淡，却透着一种深切的悲凉，仿佛说的不是鸟，而是他自己，乃至这深宅中许多人的命运。
碧桃顺着他的目光看向那画，心中亦有所感。
她想起自己在薛府的日子，从战战兢兢的小丫鬟到如今看似风光的干小姐，本质上，不也是从一个小笼子，换到了一个更大、更精致的笼子里吗？
她轻声道。
“三哥说的是。可是笼中虽有局限，却也无风雨侵袭，无猛禽环伺，能得一份温饱安宁。对于很多人，尤其是我们女子来说，这份安稳，或许已是难得。”
她的话语里透着一贯的务实，她所求的，不过是立足之地，衣食无忧，不再漂泊。
先前。
漂泊的日子她过够了，她不敢去想，也不想再经历了，所以她才会努力攒钱，给自己的身后攒下资本，让她以后能丰衣足食，不去为了吃食而烦忧。
薛允玦转过头，那双沉寂的眸子在烛光下竟亮得惊人。
“安稳固然可贵，可若以折损羽翼、泯灭天性为代价，这安稳与囚禁何异？姐姐，你甘心吗？甘心一生困于此地，眼中只有这四方庭院，心中只装得下后宅琐事？你难道从未想过，走出这笼子，去看看外面的世界？”
碧桃被他问得一怔，下意识地反驳，声音却弱了下去。
“我一个女子，能去哪里？天下之大，岂有我的容身之处？父母之命，媒妁之言，将来……将来也不过是从一个宅院，到另一个宅院罢了。”
这是她根深蒂固的观念，也是这世道赋予女子的枷锁。
她不是没有过模糊的憧憬，但那太遥远，太不切实际，如同镜花水月，想多了，只会徒增烦恼。
“女子又如何？”
薛允玦的声音陡然提高了一些，他苍白的脸上泛起些许潮红。
“谁说女子生来就只能依附于人，只能在内宅争风吃醋，或是相夫教子终老？古有花木兰代父从军，建功立业；前朝有谢道韫咏絮之才，林下风致；本朝亦有女先生开设学堂，教化乡里，更有女商人执掌家业，富甲一方！姐姐，天地广阔，并非只有后宅这一条路！”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透那黑暗，看到更远的地方。
“你看那天边的鸿雁，秋日南飞，春日北归，它们飞越千山万水，见识过北国的雪原，也领略过江南的烟雨。它们的生命是流动的，是自由的！姐姐，你为何不能成为那鸿雁？为何不能挣开这无形的束缚，去京城，去塞北，去所有你想去的地方？你可以读书明理，可以学习技艺，可以靠自己的才智立足于世！或许前路艰难，或许会碰得头破血流，但那终究是你自己选择的路，是鲜活地、真正地活过！”
先前的张嬷嬷，给她讲了一些宫里的事情，她很憧憬向往。
除此之外，她还从未听过有人，尤其是一个男子，对她说出这样一番话。
在她过往的认知里，女子最大的出息，不过是嫁个好人家，做个贤妻良母，若能像夫人这般掌家理事，已算是顶有能耐的了。
可薛允玦却为她描绘了一幅截然不同的图景。
一个女子，可以像男子一样，拥有自己的志向，可以去闯荡，去见识，去凭自己的能力赢得尊重。
“我……我可以吗？”
她喃喃自语，声音轻得几乎听不见，像是在问薛允玦，又像是在问自己。
“我只是一个…身份尴尬的干小姐，无父无母可以依靠，也无显赫家世傍身。我甚至连字都认不全……”
薛允玦转过身，目光灼灼地看向她。
“为何不可？姐姐你聪慧灵秀，一点即透。身份尴尬又如何？英雄不问出处。无依无靠又如何？正好无牵无挂，可随心而行。字认不全，便去学。学问不够，便去问！大哥允你请教，瑾瑜表哥也愿指点，这便是你的机缘。姐姐，莫要小看了自己，也莫要辜负了这上天赋予你的灵性！”
他走近几步，隔着书案，语气变得异常恳切。
“姐姐，你难道从未想过，有朝一日，你能凭借自己的双手和头脑，挣来一份堂堂正正的生活，不必再看人脸色，不必再仰人鼻息？你可以开一间绣坊，将你的手艺传扬出去；或者，你若学有所成，甚至可以像那些女先生一样，教导更多的女子读书识字，让她们也知道，这世间除了后宅，还有更广阔的天地！这难道不比在这深宅大院里，小心翼翼地寻求那一份看似安稳、实则脆弱的庇护，要来得更有意义吗？”
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