虫潮退去后的死寂，比之前的喧嚣更令人窒息。空气中弥漫着石噬虫甲壳和体液的腥臭，混合着泥土与焦糊的气味。篝火的光芒摇曳，映照着满地狼藉的虫尸和团队成员苍白而疲惫的脸。
艾伦戴尔的话如同冰水浇头，让刚刚因击退虫潮而稍松的一口气再次提了起来。陈星靠在岩壁上，剧烈地喘息着，精准使用“初火”带来的精神透支让他眼前阵阵发黑，但艾伦戴尔的警告他听进去了。每一次使用，都是在暴露坐标。
“必须……立刻离开这里。”陈星的声音嘶哑，带着不容置疑的决断。
没有人反对。艾伦戴尔迅速用泥土掩埋了篝火残余，众人收拾起行囊，甚至顾不上处理身上沾染的虫液和污秽，便在愈发浓重的夜色中，跟随着引路人，继续向西潜行。
风铃的状态有些奇特。经历了最初的恐惧和失控后，她似乎对自身自然之力的感知变得更加敏锐。她不再需要刻意集中精神，就能隐约“听”到周围植物的低语，感知到地下细微的震动和生命流动。此刻，她紧跟在莉亚身边，低声说道：“那些虫子……不是自己来的。有什么东西……在更深的地下……驱赶了它们。那东西……很冰冷……没有生命的感觉……”
艾伦戴尔脚步未停，但兜帽下的眉头似乎皱了一下：“可能是‘观察者’的某种探测单位，利用地脉生物进行区域性扫描。我们的行踪恐怕已经暴露了。”
这个消息让所有人的心都沉了下去。敌人的手段层出不穷，远超他们的想象。
接下来的路途，气氛变得更加压抑。每个人都绷紧了神经，留意着脚下和周围的任何风吹草动。黎明前的黑暗是最浓重的，丘陵地形崎岖，行进异常艰难。陈星几乎是被凯尔和莉亚半拖着前进，全靠意志力和胸口的“初火”维系着清醒。
当天边终于泛起一丝鱼肚白时，艾伦戴尔在一片看似毫无异常的、布满巨大砾石的山坡下停住了脚步。他走到一块几乎与山体融为一体的、布满苔藓的巨岩前，伸出手指，在岩石几个不起眼的凹陷处按照特定顺序敲击。
“咔哒……咔哒……咔……”
一阵沉闷的机括声响起，巨岩底部，一道足以容纳一人通过的缝隙无声无息地滑开，露出后面向下延伸的、漆黑一片的洞口。一股阴冷、潮湿、带着浓郁水汽和淡淡铁锈味的风从洞内涌出。
“就是这里了。”艾伦戴尔侧身让开，“古代矮人开辟的暗河支流通道。里面情况复杂，跟紧我，不要触碰任何看似不稳定的结构，尤其是发光的苔藓或水晶。”
他率先弯腰钻入洞中。团队稍作迟疑，也依次跟上。渡鸦依旧留在最后，仔细消除了他们停留的痕迹后，才无声地滑入洞口，那道岩石缝隙在她身后缓缓闭合，将外界的光线和危险暂时隔绝。
洞内并非一片漆黑。一些散发着幽蓝色或惨绿色微光的苔藓稀疏地附着在潮湿的岩壁上，提供了些许照明，却也给这幽闭的空间增添了几分诡异。脚下是湿滑的、由人工开凿的石阶，一直向下，延伸向未知的深处。耳边能听到隐约的水流声，由远及近，越来越大。
空气潮湿而冰冷，呼吸间带着浓重的水汽。通道时宽时窄，有时需要涉过及膝的、冰冷刺骨的积水，有时则需要侧身穿过仅容一人通过的狭窄石缝。岩壁上偶尔能看到一些模糊的、风格粗犷的矮人雕刻，大多描绘着挖掘、锻造和与地下生物战斗的场景，无声地诉说着这条通道古老的历史。
艾伦戴尔对这里似乎颇为熟悉，他行走的速度不快，但步伐稳健，总能避开那些看似结实实则松动的石块，以及岩壁上某些散发着危险能量波动的发光菌类。
“这条暗河通道，据说连接着好几个早已被遗忘的矮人前哨和矿坑，”艾伦戴尔的声音在狭窄的通道中回荡，带着些许回音，“但也因此，里面并不完全安全。除了可能存在的休眠机关，还有一些适应了黑暗环境的……‘居民’。”
仿佛是为了印证他的话，前方不远处的黑暗中，突然传来一阵窸窸窣窣的、令人头皮发麻的密集声响，伴随着几声尖锐的、类似蝙蝠的嘶鸣。
渡鸦瞬间进入战斗状态，骨匕反握。凯尔将奥术能量凝聚在铁棍尖端，莉亚也握紧了法杖。风铃下意识地靠近岩壁，手指触碰着冰冷的石头，试图感知前方的存在。
艾伦戴尔抬起手，示意众人停下。他木杖顶端的符文微微亮起，一道柔和的光束射出，照亮了前方一片相对开阔的、布满了钟乳石和石笋的洞窟。
只见洞窟顶部，倒挂着密密麻麻数十只体型硕大、翼展接近一米的黑色生物！它们并非蝙蝠，皮肤光滑无毛，呈现出一种油腻的黑色，长着四只猩红的眼睛和一张布满细密利齿的巨口，四肢末端是锐利的钩爪。此刻，它们似乎被光线惊动，纷纷躁动起来，猩红的眼睛齐刷刷地盯住了闯入者！
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