乾隆闻言微微颔首，知晓了他的出身，见他谈吐文雅、应答有度，不似寻常武夫粗鄙，心中愈发好奇，便抬手让他走近些，打算多聊几句。
“随朕到辇边来。”乾隆语气温和，褪去了方才的盛怒，只剩几分闲谈的兴致。
黄伞盖已经找到了，御驾启行。
乾隆和曦滢上了马车，悠然的与骑马跟在窗外的和珅闲谈。
“看你通读典籍、应答娴熟，想来是读过书的？”乾隆随口问道。
和珅垂手躬身，姿态恭谨谦卑，回话条理分明，完全不像第一次跟这个国家的最高意志对话：“回主子，奴才少时曾入官学读书，研习经义策论，只是资质愚钝，数年前参加科举，不幸落第，未能博取功名，实属憾事。”
乾隆闻言微微挑眉，有些意外。
他越看越觉得这年轻人有意思，笑着追问：“原来还落过榜？那你当年考场写的文章，现在还能背出来吗？”
“回主子，刻骨铭心，一字未忘。”
机会是留给有准备的人的，若是这个问题和珅答不出来，可能话题就结束了。
和珅心里门清，这可是他千载难逢的出头机会，能不能抓住全看此刻，半点马虎不得。
他不敢耽搁，当即敛神屏息，端正身姿，朗声背诵起当年科考应试的策论文章。
上千字的文章，他行云流水、一气呵成，语速平稳、气韵从容，听得人格外舒服。
便是一旁的曦滢，听着完和珅背的文章，也得认证，他的文章过得去，不仅如此，他是个成功的演讲者。
若是换做旁人死板念经似的背诵，乾隆早就听乏了，可和珅的背诵张弛有度，娓娓道来，格外抓人耳朵。
而和珅朗声背诵的同时，心神微动，视线不经意间余光一瞥，落在了曦滢身上。
阳光落在皇后温婉端庄的侧脸，眉眼温润雅致、气度雍容沉静，岁月不惊、仪态万方，熟悉的轮廓与眉眼骤然撞入和珅心底，瞬间勾起了他尘封多年的年少记忆。
年少清贫、家道中落的他和弟弟，曾经受过她的恩惠，虽然只是小恩小惠，但她的身影一直印在和珅的心里，至今没忘。
那时候他年纪尚小，还未改名叫和珅，身份卑微、一无所有，籍籍无名，只能注视着那一抹风华，渐行渐远，成了他年少困顿岁月里唯一的白月光，悄悄记了许多年。
哪怕他一直清楚的知道，对于那样的夫人，当时对他和弟弟的恩惠，就如同是人落下了一粒馒头碎屑，掉在蚂蚁的背上。
直至此刻近距离相望，他才骤然恍然——当年那个让他铭记多年、心生敬畏与向往的贵人，根本不是什么京城的普通贵眷，正是当朝母仪天下的皇后娘娘！
心底骤然掀起波澜，无数思绪翻涌交织。
原来他年少时那场惊艳岁月的偶遇，主角竟是眼前这人。
十年过去了，她竟然一点都没有变。
就好像她在原地，等着他离她越来越近。
可转瞬之间，心头的激荡便化作了淡淡的自嘲。
当年他年幼无名、卑微渺小，不过是一个不起眼的孩童，渺小如尘埃，皇后何等尊贵风华，那般高高在上的人物，又怎会记得多年前一场微不足道的举手之劳？
怕是早已忘得一干二净，从未将他这般小人物放在眼中。
一念起落，不过刹那。
和珅迅速敛去眼底所有波澜，压下心底翻涌的惊诧、怅然与隐秘的悸动，强行收回所有分心的思绪。
他清醒知晓，今日是他蛰伏多年、唯一一次靠近帝王、展露才华、博取圣心的绝佳契机。
他出身落寞、靠山依仗有限，半生前程、一世荣辱，尽数系于乾隆一念之间。
儿女情长、年少虚妄的念想，在滔天权势与前程面前，不值一提。
但真的不值一提吗？
大概也不见得。
他立刻收心凝神，双目垂正，心神全然归位，字字清晰、毫无差错地背完最后一段策论，身姿愈发恭谨谦卑，神色沉稳坦荡，再无半分旁骛。
待他背诵完毕，垂首静立听训。
乾隆抚着长须，连连点头，眼底满是惋惜与赞许，笑着叹道：“可惜，可惜！以你这篇策论的格局、文笔与见识，本是稳稳中的之才，竟会名落孙山，想来属实是你运气差了些。”
得到帝王亲口赞许，和珅心中狂喜，面上却依旧谦恭有度，俯首低声回道：“主子今日能听到奴才的文章，就已经是奴才此生最大的运气了。”
这份不骄不躁、沉稳谦逊的性子，搭配一身绝佳才情与清俊容貌，更让乾隆心生喜爱，暗暗打定主意，要好好栽培这位难得的少年人才。
自此以后，和珅在乾隆跟前，就跟坐了火箭似的，说话就要一路升迁了。
因为和珅实在是太聪明好用了。
年轻的脑子就是好使，何况他还好看，全然满足了乾隆这个老爷爷审美上，以及实用上的需求。
直到乾隆把总管内务府大臣的位置交给他了，和珅这才终于得到了一点接近曦滢的资格。
无人知晓，和珅藏在心底多年、从未宣之于口的隐秘情愫。
那是根植于年少困顿里的白月光执念，是卑微岁月里唯一的暖意，是他身居高位、阅尽繁华后，依旧放不下的懵懂爱慕。
这份爱意太轻，轻得无人察觉；又太重，重得藏在心底，桎梏半生，不敢外露分毫。
自执掌内务府之后，和珅借着打理六宫物资、供奉御用、修缮宫苑的由头，想方设法往坤宁宫凑。
旁人只当他是逢迎主上，只为固宠升官，唯有他自己清楚，每一次趋近，都是心底隐秘情愫的悄然涌动。
他一贯事事以帝后的心意为先。
侍奉乾隆自不必多说，他从不马虎，但关于曦滢，但凡她眉眼微露半分偏爱，他便记在心底，辗转千里、费尽心力也要寻来。
他的讨好从无半分谄媚俗气，分寸拿捏得恰到好处，恭敬谦卑、体贴入微，事事妥帖周全，说话有趣，既能解宫中琐碎烦忧，又绝不聒噪冒犯。
在和珅的问题上，曦滢和乾隆的喜好居然难得的拥有了高度的一致性。
他越来越贪恋近身侍奉的时光，甚至偶尔会生出全然不该有的妄念——若能常伴其身、岁岁周全……
眼底藏不住的东西，不可能瞒过明察秋毫的曦滢。