七天后，院试放榜的消息传来。春桃跑着回来，嗓子都喊哑了：“小姐！中了！您中了秀才！还是第二名！”
苏安然手里的笔“啪”地掉在纸上，洇出一大团墨。她愣了愣，突然反应过来，抓起春桃的手就往外跑：“走！去看榜！”
榜单贴在县学门口，红底黑字，她的名字“苏安然”排在第二，旁边写着“廪生”二字——不仅中了秀才，还能领官府的粮食补贴！周围的人围着她道贺，有认识的书生，有街坊邻居，还有以前看不起她的商户，此刻都满脸堆笑。
苏安然笑着道谢，心里却在盘算：廪生只是起点，接下来就是乡试，考中举人，才能真正在这世上站稳脚跟。
正想着，系统提示音响起：【叮！宿主考取院试第二名，成为廪生，达成“青衿之誉”成就！奖励：《乡试真题精编》一套，“过目不忘”技能卡（72小时），积分800。解锁系统新功能：名师答疑（每日可提问3次）。】
她眼睛一亮，名师答疑！以后遇到难懂的知识点，再也不用等王先生上门了！
当天晚上，苏家摆了庆功宴。王先生喝得酩酊大醉，拍着桌子说：“安然，明年乡试，我陪你去省城！我就不信，咱们拿不下解元！”
苏父也高兴，把家里的库房打开，让她随便挑东西当奖励。苏安然却只拿了几匹细布，说要给春桃做新衣服，剩下的全让苏父换成了书。
宴散后，苏安然回到房间，刚打开《乡试真题精编》，就听见窗外有动静。她走到窗边，看到一个黑影正往她房间里扔东西，捡起来一看，是个纸团。
展开纸团，上面是苏雪的字迹，歪歪扭扭的：“苏安然，你别得意！我定亲宴你不来，我就让李家公子去乡试考场闹，让你考不上举人！”
苏安然冷笑一声，把纸团扔进烛火里。苏雪还真是不长记性，以为这种小伎俩能难倒她？
第二天一早，苏安然就去找苏父，把纸团的事说了。苏父气得发抖：“这个雪雪！真是被夏叶琪惯坏了！我这就去夏家，让他们管好自己的女儿！”
没过多久，苏父就回来了，脸色好了不少：“夏家已经把雪雪禁足了，李家也派人来道歉，说绝不会耽误你考试。你放心，爹会盯着他们的。”
苏安然点点头，心里却没放松警惕。她知道，苏雪和夏叶琪不会就这么算了，乡试前肯定还会搞事。
接下来的几个月，苏安然一边复习乡试内容，一边利用系统的名师答疑功能查漏补缺。遇到不懂的经义问题，她就提问，系统会模拟名师的语气给出详细解答；写好的策论，系统还能给出修改意见，指出哪里论据不足，哪里用词不当。
顾清川也来找过她几次，有时是送些备考资料，有时是约她去书铺，苏安然都一一拒绝了。她知道，顾清川是好意，但她不能再给他任何希望，免得耽误了他。
乡试前一天，苏安然收拾好东西，准备去省城。苏父亲自送她到门口，递上一个沉甸甸的钱袋：“安然，路上小心，别紧张，考不上也没关系，爹养你一辈子。”
苏安然鼻子一酸，接过钱袋：“爹爹，您放心，我一定能考上。”
就在这时，一辆马车停在门口，顾清川从马车上下来，手里拿着个食盒：“我送你去省城。我已经跟我爹说好了，在省城的客栈给你订了房间，离考场近。”
苏安然刚要拒绝，顾清川就抢先说：“你别拒绝我。我不是要缠着你，只是想帮你。等你考完乡试，我就再也不打扰你了。”
看着他眼底的坚持，苏安然终究没再说拒绝的话。
马车驶离县城时，苏安然掀开窗帘，看到苏父还站在门口，挥着手。她心里暗暗发誓，一定要考上举人，让爹为她骄傲，也让那些欺负过她的人，再也不敢小瞧她。
马车走了两天，终于到了省城。顾清川订的客栈确实离考场很近，房间也干净整洁。他把食盒递给苏安然：“这里面是你爱吃的枣泥糕和绿豆汤，考前别吃油腻的东西。”
苏安然接过食盒，轻声说：“谢谢你，顾少爷。”
顾清川笑了笑，转身就走：“好好休息，明天加油。”
看着他的背影，苏安然心里有些复杂。她知道，顾清川是个好人，只是他们注定不能在一起。
第二天一早，苏安然走进乡试考场。考场比院试考场大了好几倍，考生也更多，气氛格外紧张。她找到自己的座位，坐下后，平静了一下心情，等待着考试开始。
很快，考官就拿着试卷走了进来，分发到每个考生手中。苏安然拿起试卷，快速浏览了一遍——经义题考的是《论语》里的“己所不欲，勿施于人”，八股文题目是“先天下之忧而忧”，策论题目是“如何发展农业生产”，诗赋题目是“春耕”。
这些题目都是她准备过的，她定了定神，拿起笔开始答题。经义题她引了孔子、孟子、朱熹的三种观点，层层递进；八股文的起讲部分她写了“忧者，非独忧己，亦忧天下苍生”，紧扣题目；策论里提的“兴修水利”“推广新种”“减免赋税”三条对策，都是从《农政全书》和系统提供的案例里摘出来的；诗赋的结句“东风吹绿千畦麦，万户农家乐丰年”，也合春耕的意境。
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