三岔口那顿形同“最后晚餐”的盟会散去后，各方势力首领带着复杂难言的心情和一份粗线条的作战协定，连夜返回各自的驻地。空气里弥漫着一种山雨欲来的压抑，连呼啸的寒风似乎都带上了一丝铁锈般的腥气。
楚风没有返回指挥部，而是直接带着孙铭和警卫排，星夜兼程，赶往位于根据地边缘、一个代号“耳语”的秘密据点。这里，是“谛听”系统针对太原方向行动的前沿指挥枢纽，也是即将展开的、黎明前最黑暗厮杀的中枢神经。
据点设在一个废弃的煤窑深处，阴暗，潮湿，只有几盏用电池供电的小灯散发着昏黄的光晕，勉强驱散着甬道里仿佛能吞噬光线的浓稠黑暗。空气里混杂着煤灰、土腥和人体汗液的味道，还有一种……金属和纸张特有的冷冽气息。
孙铭一进入这里，就像回到了水中的鱼，整个人的气息都变得更加内敛和锐利。他甚至不需要灯光，就能在错综复杂的坑道里快速穿行。
“情况。” 楚风的声音在狭窄的坑道里回荡，带着不容置疑的急切。
孙铭将他引到一处稍微宽敞、被改造成临时指挥室的窑洞里。墙壁上钉满了太原城内的详细地图、日伪机构分布图，以及无数张或清晰或模糊的人物照片，上面用红蓝铅笔标注着各种符号。几个“谛听”的核心骨干正在电台、电话和一堆堆情报文件前忙碌着，看到楚风和孙铭进来，只是无声地点点头，便继续埋头工作。
“已经开始清扫了。” 孙铭拿起一份刚译出的电文，语气冰冷得像窑洞深处的岩石，“我们根据内线提供的名单和近期电台信号追踪，锁定了城外三个疑似日军情报中转站和两个潜伏的汉奸侦缉队窝点。行动组已经出发。”
他看了一眼腕表：“预计半小时内，会有第一次回报。”
楚风点了点头，目光落在墙上那张最大的太原城区图上，手指点在南城那个标记着机械修理厂的位置。“这里，是关键。那个朝鲜人，叫什么？”
“金明哲。原日军后勤部队少尉，因朝鲜人身份备受排挤，后被贬到这个修理厂担任守备队长。” 孙铭对目标的情况了如指掌，“他提出的‘诚意’——解决掉监视他的日军曹长野田——我们的‘清扫’行动会顺便处理。但我们需要派人进城，和他当面接洽，敲定细节，建立信任。”
“人选定了吗？”
“定了。‘灰鼠’，他在太原城内潜伏超过两年，身份是粮行伙计，可靠，机警，而且……” 孙铭顿了顿，“他懂一点朝鲜话。”
楚风沉吟了片刻。派人与金明哲接触，风险极大。这不仅是将一名优秀特工置于险地，更是将整个“惊蛰”计划最关键的一环，押在了一次会面上。
“告诉他，” 楚风抬起头，眼神在昏黄的灯光下显得异常深邃，“活着回来。如果事不可为，以保全自身为第一要务。计划，可以再调整。”
孙铭微微一怔，随即重重点头：“是！”
命令立刻被加密发出。遥远的太原城内，一家早已打烊的“丰泰粮行”后院，一个看起来毫不起眼、身材瘦小的伙计，在收到窗外某种特定节奏的敲击声后，悄无声息地消失在夜色中。他就是“灰鼠”。
与此同时，太原城外，黑暗笼罩的荒野和村落里，几场短暂而血腥的“清扫”行动，几乎同时上演。
城西二十里，一个看似普通的农家院落。几条黑影如同鬼魅般翻过土墙，院子里传来几声被捂住嘴的短促呜咽和利刃割开喉管的轻微“嗤”声。不过两三分钟，院门悄无声息地打开，黑影消失，只留下院子里几具逐渐冰冷的尸体和一部被砸烂的电台。这是日军的一个秘密情报接收点。
城南十五里，一个依靠在公路旁、兼营骡马生意的小客栈。后院的马厩里，几个穿着黑色绸衫、正围着火盆喝酒吹牛的汉子，被从阴影中射出的弩箭精准地钉穿了咽喉或心脏。他们至死都不明白，杀身之祸从何而来。这是伪政府下属的一个侦缉队据点，专门负责监视通往太原的南面道路。
类似的场景在其他几个地点同步发生。“谛听”的行动组如同最精密的手术刀，在总攻发起前，精准而冷酷地切除着日军在太原外围的“眼睛”和“耳朵”。没有枪声，没有爆炸，只有死亡降临时的寂静。
“耳语”据点内，一份份简洁的“目标清除”回报，通过不同的渠道，陆续传递回来。
孙铭将译出的电文逐一递给楚风。楚风默默地看着，脸上没有任何表情，只是偶尔用手指轻轻敲击着铺着地图的木桌边缘。那笃笃的轻响，在寂静的窑洞里，显得格外清晰。
“看来，鬼子对城外的掌控，比我们想象的还要松懈。” 楚风放下最后一份电文，语气听不出喜怒，“或者说，他们内部的混乱，已经开始影响基层了。”
“收缩防线，必然导致力量内收，外围出现漏洞。” 孙铭冷静地分析，“而且，太平洋和欧洲的消息，不可能完全封锁，日军的士气……恐怕已经濒临崩溃。”
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