泽西的“芦苇迷宫”名不虚传。水道狭窄曲折，两侧是望不到边的、比人还高的枯黄芦苇，风吹过时发出沙沙的响声，掩盖了所有其他声音。若无熟悉路径的向导，极易迷失方向，甚至触碰到水下暗设的机关陷阱。
凭借蒋天雄的信物和之前获取的零星情报，沈月凝和林叙白几经周折，才被允许通过数道暗哨，来到孙三钱的核心据点——一个建立在几艘巨大、相连的废弃楼船之上的水上寨子。这里看似破败，但沈月凝能感知到暗处隐藏的无数眼睛和引而不发的弩箭。
在一间堆满了账本、算盘和各种奇奇怪怪物件的舱室内，沈月凝见到了“鬼算盘”孙三钱。
他个子矮小，穿着绸缎袍子，手指上戴着硕大的玉戒指，正噼里啪啦地打着算盘，头也不抬。直到沈月凝二人进来，他才慢悠悠地抬起眼皮，一双小眼睛闪烁着精明的光芒，在沈月凝身上扫了一圈，最后落在她腰间那枚不起眼的蒋天雄令牌上。
“蒋大头领的贵客？”孙三钱的声音尖细，带着几分市侩气，“真是稀罕。他龙涎湾的宝贝儿子，真让姑娘给治好了？” 消息传得飞快。
“幸不辱命。”沈月凝淡然道。
“啧啧，了不得。”孙三钱放下算盘，身体微微前倾，脸上堆起商人式的笑容，“那不知姑娘此番前来我这穷酸地方，是有什么生意要照顾孙某？还是……蒋大头领有什么指教？”
“与蒋大头领无关，是我有一笔生意，想与孙先生谈。”沈月凝开门见山。
“哦？姑娘请讲。”孙三钱小眼睛眯了起来，兴趣更浓。他看得出来，眼前这女子绝非池中之物，那份从容气度，比蒋天雄的令牌更有说服力。
“我想向孙先生买两样东西。”沈月凝伸出两根手指，“第一，是消息。关于近期云梦泽人口失踪，尤其是孩童失踪的详细情报，以及，可能与一个带有‘蛇形印记’的组织相关的所有信息。”
孙三钱脸上的笑容微微一滞，眼中精光闪烁：“姑娘打听这个？这可有点烫手啊。”
“第二，”沈月凝不管他的反应，继续道，“我希望能在孙先生的消息网络里，开一个方便之门。我不需要掌控你的网络，只希望在必要的时候，能优先、且保密地获取或传递一些信息。作为回报……”
她顿了顿，从袖中取出一个小巧的玉瓶，放在桌上：“这里面是三颗‘清心丹’，对于走火入魔、邪气侵体导致的心神紊乱有奇效。或许，比孙先生暗中搜罗的那些南洋香料，更能让你在午夜安眠。”
孙三钱脸色骤变！
他近年来因算计太多，时常心悸失眠，甚至出现幻听，暗中寻购能安神定魂的南洋秘药之事极为隐秘，这女子如何得知？！而且，她竟能一口道出那药物的本质是“香料”，而非真正的灵丹！
他死死盯着那个玉瓶，又看向沈月凝那双仿佛能看透人心的眼睛，后背竟渗出一层冷汗。这女人，太可怕了！
舱室内陷入死寂，只有楼下水波轻轻拍打船体的声音。
良久，孙三钱深吸一口气，脸上虚伪的笑容彻底消失，取而代之的是一种凝重和忌惮。他缓缓开口：“姑娘好手段。这生意……孙某接了。”
他挥手让心腹取来几卷密档：“这是近期失踪案的汇总，牵扯到几个边缘水寨，手法干净利落，不像普通水匪所为。至于‘蛇形印记’……”他抽出一张画着扭曲蛇纹的粗糙纸张，“有几个幸存的目击者提到过类似的图案，但更具体的信息，我的网络也触及不深，对方很警惕，似乎……并非寻常江湖势力。”
沈月凝接过密档，快速浏览，将关键信息记在心中。果然与“阴影之蛇”有关，他们在云梦泽的活动比想象的更频繁。
“至于姑娘第二个要求……”孙三钱沉吟道，“孙某可以给姑娘一块特制的‘水鱼符’，持此符到任何有‘三枚铜钱’标记的联络点，可以优先传递消息，也会有人将一些‘特定’消息留给姑娘。但前提是，不能损害孙某的根本利益，而且，这‘清心丹’……”
“每月一颗，持续三月。若合作愉快，后续或可提供改良药方。”沈月凝给出了承诺。
孙三钱小眼睛一亮，这买卖不亏！他立刻拿出一个刻着三条怪鱼的木制符牌递给沈月凝：“成交！”
离开孙三钱的楼船寨，沈月凝手中多了关键的情报和一条隐秘的消息渠道。
“接下来去哪里？回潜蛟坞吗？”林叙白问道。
沈月凝摇头，目光锐利地看向泽南方向：“不，我们去‘芙蓉淀’，会一会那位‘玉罗刹’。”
林叙白一惊：“柳三娘？此人喜怒无常，用毒狠辣，与南疆关系密切，恐怕比孙三钱更难对付。”
“正因为她与南疆有关，才更要去。”沈月凝语气坚定，“‘阴影之蛇’的触角可能来自域外，南疆秘术或许能提供一些线索。而且，据孙三钱的情报，近期也有几起失踪案发生在芙蓉淀附近，柳三娘似乎也在暗中调查。”
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