桔梗走了三天。
风从南边吹来，卷起细小的沙粒打在脸上，生疼。
她没有停下。
白色的巫女服已经被风沙染成了灰黄色，长发在脑后扎成一束，被风吹得像一面旗帜。
长弓背在肩上，箭筒挂在腰间，短剑插在腰后。
那枚护身符被她握在右手手心里，一路没有松开过。
护身符在发烫。
桔梗低头看着手心里那枚白色的布袋。
护身符上的金色纹路微微亮了一下。
桔梗把护身符贴回胸口，加快了脚步。
直到第三天傍晚，地平线上终于出现了不一样的风景。
是一片森林。
树干有几个人合抱那么粗，树冠在高处交织在一起，把天空遮得只剩下一道道狭窄的缝隙。
阳光从那些缝隙中漏下来，落在地面的枯叶上，形成一块块金色的光斑。
空气中弥漫着腐叶和泥土的味道，混着一股淡淡的、说不清道不明的野兽气息。
桔梗在森林边缘停下了脚步。
她蹲下身，用手指捏起一撮泥土，放在鼻子下面闻了闻。
泥土里有妖力的残留。
很淡，像动物留下的气味标记一样，散布在森林的每一寸土地上。
这不是普通的森林。
这是西之国的领地。
是妖怪的国度的入口。
桔梗站起身，把长弓从肩上取下来，握在左手里，迈步走进了森林。
森林里的光线很暗。
桔梗走在一条几乎看不出来的小路上，脚下是厚厚的枯叶，踩上去发出沙沙的声音。
两边的树冠上、灌木丛里、甚至脚下的枯叶下面，都有眼睛在看着她。
那些眼睛有的像绿豆那么大，有的像铜钱那么大。
有的是红色的，有的是黄色的，有的是绿色的。
它们从黑暗中盯着她，带着警惕、好奇、还有一丝敌意。
桔梗没有理会。
她继续往前走。
走了大约半个小时，前方的小路上出现了一个身影。
那是一只妖怪。
狼形，直立站着，身高比桔梗高一倍，浑身覆盖着深灰色的毛发，胸前有一道从肩膀斜到腰际的旧伤疤。
他的眼睛是琥珀色的，竖瞳，盯着桔梗的时候，瞳孔缩成了一条线。
“人类？”
他的声音很低沉，像石头在石板上摩擦。
“这里是西之国。人类禁止入内。”
桔梗停下脚步，抬起头看着那只狼妖。
“我找人。”
“找谁？”
“千夜。”
狼妖的瞳孔猛地收缩了一下。
“你？一个人类女人？找我们的皇？”
他的声音里带着不加掩饰的轻蔑。
“你知道这里是什么地方吗？
你知道你走进来的时候，有多少双眼睛在看着你吗？
你知道如果你再往前走一步，你的身体会被撕成多少块吗？”
桔梗没有说话。
她只是看着那只狼妖的眼睛。
那里面没有邪气。
“让开。”
桔梗的声音很平静。
“我不想动手。”
狼妖愣了一下。
然后他笑得更厉害了，笑声在森林里回荡，惊起了树冠上几只黑色的妖怪鸟。
“不想动手？你一个人类，站在西之国的土地上，跟一个妖怪说不想动手？”
他朝前迈了一步，低下头，把脸凑到桔梗跟前，近到桔梗能闻到他嘴里那股血腥味。
“女人，你以为你是谁？”
桔梗没有退后。
她抬起头，和那双琥珀色的眼睛对视。
“我是谁不重要。”
她的声音依然平静。
“但如果你不让开，你会知道我是谁。”
狼妖的笑声戛然而止。
他盯着桔梗，瞳孔缩成了一条几乎看不见的细线。
他刚才突然感觉到了。
这个女人身上有灵力。
是一种经过千锤百炼的、像刀锋一样锐利的灵力。
很危险。
“你……”
他刚开口。
桔梗消失了。
等他的眼睛重新捕捉到桔梗的身影时，她已经站在他身后三步远的地方，长弓还握在左手里，连姿势都没有变过。
而他胸口的毛发上，多了一道细细的切痕。
毛发从中间被整齐地切断，切口光滑得像被剃刀划过，但没有伤到皮肤。
狼妖僵住了。
那道切痕的位置，正好是心脏的位置。
如果这个女人想杀他，他的心脏已经被贯穿了。
桔梗头也没回，继续往前走。
狼妖站在原地，手捂着胸口那道切痕，看着那个白色身影一步一步地走进森林深处。
拦路的妖怪被她打退了之后，消息像长了翅膀一样在森林里传开了。
“一个人类女人，闯进了西之国，一招就制服了狼族的牙斩。”
“她身上有很强的灵力。”
“她说是来找皇的。”
“……”
这些消息传到不同妖怪耳朵里，引起了不同的反应。
有的妖怪选择了退让。
他们不想惹一个连牙斩都打不过的人类。
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