“柱子！你看看你！你看看你把自己弄成什么样子了！”易中海又急又气，压低声音吼道，但更多的是一种深深的无力感和心痛。
傻柱似乎对他的话毫无反应，只是踉跄地走到炕边，又想往下躺。
“别躺了！”易中海一把拉住他，强迫他站直，看着他那双浑浊无神的眼睛，急切地说，“柱子！你听着！有好事！秦淮茹从她老家，给你带了个姑娘过来！二十岁，年轻，模样好，想嫁到城里来！明天就跟人家见面！”
“姑娘？见面？”傻柱重复着这两个词，眼神动了动，但很快又黯淡下去，甚至扯出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑，“见我？呵呵……见我这样？一大爷，您别逗了……谁看得上我啊……”他说着，又想挣脱开往炕上倒。
“你看你这是什么话！”易中海死死拽着他，又急又怒，“人家姑娘大老远来了，是机会！你就不能振作点？赶紧的，现在就去烧水，把自己从头到脚好好洗洗！把胡子刮了！把屋里收拾收拾！明天精精神神地去见人！”
傻柱被易中海摇晃着，却像一摊烂泥，根本提不起劲。他闻着自己身上散发的臭味，看着这肮脏混乱的屋子，再想想自己一无所有、前途尽毁的现状，那股深入骨髓的自卑和绝望，让他连抬起手臂的力气都没有。
“一大爷……算了……”他颓然地低下头，声音微弱，“别耽误人家姑娘了……我这样……不配……”
看着他这副油盐不进、自暴自弃的样子，易中海满腔的急切和希望，都化作了深深的挫败和寒意。他松开手，傻柱立刻软软地滑坐到炕沿上，低着头，不再说话。
易中海站在满地狼藉的屋子中央，看着眼前这个曾经鲜活张扬、如今却如同一具空壳的何雨柱，又闻着空气中令人窒息的污浊气味，半晌，长长地、沉重地叹了一口气。
他退后两步，声音里充满了疲惫和无奈：“柱子啊柱子……你真是……唉！”
他环视了一下这根本无法立刻改变的恶劣环境，再想想明天就要见面的、那个从农村来的、对城市充满幻想的秦京茹，一个现实而残酷的念头浮现出来：就傻柱现在这副鬼样子，这屋子这个状态，明天要是真让两人见了面，别说成不成，恐怕当场就能把人家姑娘吓跑！到时候，不仅傻柱更加没脸，连带着秦淮茹、他这个中间人，都得跟着丢人！
犹豫再三，易中海终于艰难地开口，声音干涩：“算了……柱子，你先……先这样吧。见面的事……要不，先缓一缓？等你……等你稍微好点再说？明天我先跟淮茹说说，就推说……推说你突然有点不舒服，或者……改天？”
他这近乎是放弃的话，却让低着头的傻柱肩膀几不可察地抖动了一下，没有回应，但那种默认的沉默，更像是一种更深的绝望。
易中海又站了一会儿，终究是觉得这屋里一刻也待不下去了，那股混合的臭味和眼前人的颓丧，让他心口发闷。他最后看了一眼蜷缩在炕沿、仿佛与周围黑暗融为一体的傻柱，摇摇头，转身离开了，轻轻带上了门。
门关上的一刹那，屋里重新陷入死寂和更浓重的黑暗。只有劣质白酒残留的气息，和那挥之不去的、属于失败者的腐朽味道，无声地弥漫着。
易中海走回中院，夜风吹在他脸上，却吹不散心头的沉重。他抬头看了看秦淮茹家还亮着灯的窗户，里面隐约传来年轻女孩细弱的说话声。想到明天要如何去跟秦淮茹解释这个“暂缓”，如何面对那个满怀期待的秦京茹，易中海只觉得头皮一阵发麻。
秦淮茹从易中海家回来，推开门，屋里煤油灯的光晕将秦京茹略显不安的身影映在墙上。她正坐在床边，手里无意识地绞着那根乌黑油亮的大辫子，见到表姐，立刻抬起头，眼睛里满是探询。
“姐，你回来啦？那个……见面的事，咋说的？啥时候见？”秦京茹的声音里带着压抑不住的期待和一丝紧张。从踏进四九城开始，她对这场可能改变命运的“相亲”就充满了幻想，虽然表姐说得含糊，但“城里户口”、“有房”、“以前是大厨”这几个关键词，已经足够在她心里描绘出一个虽然年纪大点、但踏实可靠的未来。
秦淮茹看着表妹那双清澈又充满渴望的眼睛，心里掠过一丝不易察觉的烦乱和心虚。
她走到桌边，拿起暖瓶给自己倒了半碗水，借着喝水的动作掩饰了一下情绪，才放下碗，语气尽量平淡地说：
“哦，见面啊……我刚跟一大爷说了。不巧，傻柱……就是何雨柱，柱子哥，他那边临时有点要紧事要处理，今天……还有明天上午，可能都抽不出空来。”她顿了顿，补充道，“一大爷说，让你别急，先在城里玩两天，四处看看。等柱子哥那边忙完了，再安排你们见面。”
“有事？”秦京茹愣了一下，脸上的兴奋肉眼可见地消退了一些，眼神里透出失望，“啥事啊这么急？不能先见一面吗？我就请了两天假……”她满心以为今天或明天就能见到那个“城里对象”，甚至开始幻想见面时的场景，没想到会被推迟。
秦淮茹避开她失望的目光，转身去拿放在墙角的菜篮子，里面只有几棵蔫吧的小白菜和两个土豆。“人家城里人，工作上的事，或者亲戚朋友间有事，哪能说推就推？既然来了，就安心住两天。姐带你逛逛。”她语气里带着一种不容置疑的、属于“城里人”的权威感，试图安抚并转移话题，“正好，晚上姐给你做点好吃的。”
秦京茹虽然失望，但也不敢多问，毕竟是在表姐家，一切得听表姐安排。她“哦”了一声，重新坐下来，但那股初到城市的兴奋劲明显被浇灭了不少，眼神有些飘忽，不知在想什么。