我心里“咯噔”一下，魂儿差点飞出嗓子眼——露相了？不能啊！我明明屏住了呼吸，连衣角都没动一下，连身上的灰都不敢抖，怎么会被发现？干我们这行，最忌慌神，一慌手脚就乱，一乱就露马脚，露了马脚就是死路一条。我能在这行混这么多年，闯过那么多鬼门关，靠的就是稳得住心神。我死死盯着下面的包麻子，大气不敢出，把自己的存在感压到最低。
包麻子见梁上没动静，又咧嘴笑了，那笑容比哭还难看，麻子挤在一起更显狰狞：“别紧张，老子诈唬人呢！这年头谁还敢偷帅府？那不是嫌命长，是嫌坟头草长得不够高，想让炮营的兄弟给你添点土，让你睡得更安稳！”说着，他“唰”地一下掏出腰间的盒子炮，枪身锃亮，在灯光下闪着冷光，枪口稳稳地直指房梁，“啪”地往梁上开了一枪！
枪声在狭小的茶楼里炸开，震得窗纸哗哗作响，梁上的陈灰跟雪似的往下掉，迷得我眼睛都快睁不开。子弹擦着我的耳朵飞过去，带着凌厉的风声，“笃”地一声钉在梁木上，震得我耳朵嗡嗡直响，好半天听不清声音，脑袋里像是有无数只蜜蜂在乱撞。更糟的是，子弹还打掉了我半撇假胡子，断茬的胡子渣混着陈灰往下掉，落在八仙桌上。我愣是纹丝没动，连眼皮都没眨一下，把自己当成了梁木的一部分——这是师父教我的“梁上生根”绝技，动一下，轻则被活捉打断腿，扔进大牢受酷刑，重则当场毙命，就得去阎王爷那儿报到，连个收尸的人都没有。
包麻子见梁上还是没半点动静，啐了口唾沫在地上，骂了句“晦气，耽误老子喝酒”，就弯腰扶起凳子，拍拍屁股带着军需官往楼下走。我死死盯着他们的背影，看着他们一步步走下楼梯，等他们的脚步声彻底消失在楼梯口，连楼下的开门声、关门声都听不到了，才长长地吐出口浊气，紧绷的身子瞬间松了下来，后背已经被冷汗浸湿。嘴里全是土腥味，还顺带嚼出半颗牙——刚才太紧张，把牙咬得太狠，硬生生崩掉了半颗，牙根处传来一阵阵钻心的疼。
我吐掉嘴里的血沫子和半颗牙，抬手给自个儿竖了个大拇指，低声骂道：“李三啊李三，你是真穷，穷得连命都舍不得丢！为了那十万大洋，连牙崩了都不带动一下的，你可真能忍。”骂完，又忍不住笑了，这笑里全是心酸，是这些年风餐露宿的委屈，也全是对未来好日子的盼头，那盼头像一团小火苗，在心里越烧越旺。
夜里回窝，我住的地方在“鸡毛店”后院的煤棚里，月租五毛钱，这点钱也就够买两斤半生牛肉果腹。老板是个面善的老头，无儿无女，看我瘦得颧骨都凸出来，穿着单薄的衣裳，可怜我，只收我半张铺盖的钱。煤棚里又黑又潮，墙角长着些绿幽幽的霉斑，一进去就能闻到呛人的煤烟味混着浓重的霉味，两种味道缠在一起，钻得人嗓子生疼，忍不住想咳嗽。风从门缝里灌进来，呜呜地响，像哭似的，把单薄的棚顶吹得摇摇欲坠，仿佛下一秒就要塌下来。
我点起一盏煤油灯，昏黄的灯光忽明忽暗，勉强照亮一小块地方，把我的影子拉得老长，贴在斑驳的墙壁上，像个张牙舞爪的怪物。我从怀里掏出一张皱巴巴的草纸——这是我白天从茶馆伙计那儿讨来的，质地粗糙，边缘都磨破了——又从灶膛里捡了块烧黑的木炭，在草纸上一笔一划地画起“帅府行辕草图”：外院是跑马场，养着几匹高头大马，毛色油亮，早晚都有马夫牵着遛弯，脚步声哒哒作响；中院是办公的地方，一群副官、参谋整天忙忙碌碌，进进出出全是穿军装的人，个个神色严肃；内院是大帅和家眷的住处，守卫最严，三步一岗五步一哨，卫兵们昂首挺胸，眼神锐利如刀；那间放虎皮的御寒阁在东厢房，门口是双岗，俩卫兵都是精挑细选的壮汉，身材魁梧，手里端着捷克式轻机枪，子弹链黄澄澄的，挂在枪身上跟屋檐下的蒜辫子似的，看着就渗人。
我一边画，一边在心里默记，把每个守卫的位置、可能的换班时间，甚至连他们巡逻时的步幅都标在旁边，连墙角不起眼的狗洞都没落下——万一情况有变，这就是退路。画完草图，我小心翼翼地把草纸叠了好几层，揣进贴身的衣袋里，又铺好那床又薄又破的被窝。被窝里的棉絮都结了团，硬邦邦的，像一块块石头，盖在身上跟盖了层薄木板似的，根本挡不住刺骨的寒气。可我怎么都睡不着，一闭眼，眼前就浮现出那张虎皮，虎皮上的老虎张着血盆大口冲我咧嘴笑，虎牙上挂着一串串大痒，“叮叮当当”地响，听得我心痒难耐，浑身的血都热了起来，连冻得发麻的手脚都有了知觉。
我翻身坐起来，借着煤油灯微弱的光，给自己立军令状，声音不大却字字清晰：“李三，你爹死得早，娘跟着货郎改嫁，把你丢在破庙里自生自灭，是靠着乞讨和捡破烂才活下来的。十二岁拜师父学‘古彩戏法’，说白了学的就是偷东西的本事，师父教你飞檐走壁、开锁配钥、缩骨功，就是让你能在这乱世里活下去。十六岁出道，风里来雨里去，闯过多少生死关，偷过袁世凯的怀表，那怀表上镶着钻石，夜里都发光；偷过曹锟的军印，吓得他三天没敢上朝。你什么大风大浪没见过？就差这张虎皮给你镀个金身！干完这票，要么金盆洗手，去南洋享荣华富贵，安安稳稳过下半辈子；要么金棺盖顶，黄泉路上做个饱死鬼！没第三条路可走！”这话我说得斩钉截铁，每个字都带着决绝，像是在跟过去那个刀口舔血的自己告别。
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