腊月二十三，小年。天津卫南市“三不管”的地界，寒风跟带了刃似的刮过街巷，裹着细碎的雪渣子，混着路边煤炉冒出的呛人煤烟、炸果子摊飘来的油香，还有穷人家屋檐下隐约透出的稀粥气，一股脑往人骨头缝里钻。说书的段先生在街口临时搭起的帆布棚子台上坐定，身前摆着一张红漆斑驳的惊堂木，手里捏着块乌黑油亮的醒木。他清了清嗓子，手腕一扬，醒木“啪”地往惊堂木上一拍，脆生生的响震得棚子顶的帆布微微发颤，屋梁上积了许久的灰尘簌簌往下落，正好飘在前排几个缩着脖子、抄着袖子的听众肩头。
“话说那锦毛鼠白玉堂，一身白衣胜雪，手提湛卢剑，脚踩青石板，夜闯冲霄楼——”段先生唾沫星子随着话音飞溅，声线忽高忽低，时而激昂如战鼓，时而低沉如私语，把个锦毛鼠的侠气与傲气说得活灵活现。台下早挤得水泄不通，过道里、棚子边缘都站满了人，清一色是卖苦力的壮汉、拉包月的车夫、缝补浆洗的缝穷婆，还有我这号专蹭棚子避寒、顺便盯梢的主儿。我缩在最后排的长板凳角落，身上裹着件洗得发白起球的旧棉袄，领口磨出了毛边，寒风还是能从缝隙里钻进来。可我半点也不觉冷，耳朵支棱得比腊月里的兔子还高，连段先生翻书页的轻响都不肯漏。今儿个我不是来听《三侠五义》的，是来踩点，踩那个腰挂督军府腰牌的老厨子——赵大斗的点。
段先生说到白玉堂误踩机关、身陷险境的紧要处，突然住了口，故意卖起关子。他慢悠悠端起桌上的粗瓷茶碗，碗沿还缺了个小口，抿了口温热的花茶，眼角的褶子都带着狡黠的笑意，把台下听众的胃口吊得老高，有人忍不住急着催促：“段先生，别歇着啊，往下说！”茶房瞅准这空档，拎着个锃亮的大铜壶，壶嘴冒着白汽，绕着人群吆喝：“瓜子、花生、热茶嘞——刚沏的茉莉花，香得很，两文钱一碗！”我顺势往左右空地上扫了眼，见没人留意我这角落，便探过身，抄起桌角一碗没喝完的剩茶，碗底还沉着几片干枯的茉莉花瓣。我咕咚两口灌下去，温热的茶水滑过干涩的喉咙，却半点也压不住心里的燥火。我的眼睛自始至终没离开过右前方第三张桌子——那里坐着个穿灰布棉袍的半大老头，棉袍袖口磨得发亮，头顶秃了大半，只剩周围一圈稀疏的白发贴在头皮上，腰间明晃晃挂着块黄铜腰牌，阳光透过棚子缝隙照在上面，“督军府”三个字看得真切，正是我的正主，赵大斗。
赵大斗听得入了迷，脑袋跟着段先生的话音一点一点，手指还无意识地敲着桌沿，一副全然沉浸其中的模样。可他的右手，却总是下意识地往腰侧摩挲着什么，动作细微却频繁。我眯起眼，借着棚子顶上帆布缝隙透下来的微弱天光仔细打量，总算看清了——那是一把黄铜钥匙，钥匙柄打磨得光滑发亮，上面还刻着个小小的“酒”字。不用问，这定是督军府酒库的总钥匙。我心里顿时跟猫爪子挠似的，又痒又急：要混进督军府，这把钥匙是条捷径，要么把它弄到手，要么，就得把这重闺女、爱财的老头儿的心给说动，让他主动帮我。
等段先生喝够了茶，重新开腔续上故事，我趁着听众们全神贯注的空档，猫着腰，像只偷腥的猫似的，踮着脚尖悄没声息地蹭到赵大斗旁边的空位坐下。那空位窄得很，我只能半边屁股挨着板凳。“赵师傅，借个火？”我的声音压得极低，带着点刻意装出来的随和与熟络。老赵斜眼扫了我一眼，浑浊的眼珠转了两转，认出来是我，咧开嘴，露出一嘴黄澄澄的烟渍牙，低声笑骂：“哟，这不是大名鼎鼎的燕子李三吗？你这尊神也有闲心来听书？就不怕杜阎罗的人盯梢，把你逮了去，当白老鼠似的扔进大牢里折腾？”我笑嘻嘻地掏出一包用锡纸包着的“老刀牌”香烟，这烟在市面上算上等货，我特意为了他准备的。指尖一弹，一根烟就利落地蹦了出来，我用两根手指夹着递到他跟前：“他逮他的，我听我的，各不相干。再说了，这天津卫的地界，还没我燕子李三不敢来、不能去的地方。”顿了顿，我故意放缓语气，往他心坎上精准一戳：“听说您家的桂花姑娘今年十六啦？我前儿个跟街坊闲聊，听人说姑娘长得跟月份牌上的大洋娃娃似的，眉眼周正，皮肤白净，水灵得很，上门说媒的都快把您家门槛给踩破了吧？”
一提闺女，老赵眼角的褶子瞬间就舒展开了，脸上的皱纹里都透着藏不住的疼惜与骄傲，连眼神都亮了几分。可那笑意没挂多久，就又蔫蔫地耷拉了下来，重重叹了口气，声音里满是无奈：“门槛踩破了又有啥用？这年头兵荒马乱的，苛捐杂税一大堆，老百姓日子过得提心吊胆，就算有好人家，也未必能安稳过日子。我在督军府当差，看着里头风风光光、吃穿不愁，实则也是个是非窝，前阵子还刚抓了个刺客，闹得人心惶惶，半点都不安生。”我见他语气松动，赶紧往前凑了凑，肩膀几乎挨着他的肩膀，声音压得更低，几乎是贴在他耳边用气声说：“所以啊，我今儿个特意来找您，是给您老指条安生路，顺带让您发笔小财，给桂花姑娘攒点实在的嫁妆，让她往后能嫁个体面人家，不受委屈。”
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