灯油耗尽的牢房，黑得像一坛封死了十年的老墨，浓得化不开，连呼吸都似要被这黏稠的黑裹住，吐纳间全是潮湿的霉味与铁锈气。我蜷在冰冷刺骨的石地上，背脊贴着墙根，将耳朵死死贴紧潮湿泛凉的墙壁，专注地数着墙根更虫滴水的声响——一滴，两滴，沉钝的水珠砸在青石板上，溅起微不可察的水渍，那声响在死寂的牢房里被无限放大，像是敲在命门之上，每一下都牵扯着神经。数到第六百零三滴时，过道深处终于滚来一串不一样的脚步，打破了这令人窒息的沉寂。
那脚步轻得诡异，又稳得吓人，是上好的皮靴踩过冻硬的泥土地面的质感，带着皮革与冻土摩擦的“嘎吱”声，一步三顿，不疾不徐，没有半分慌乱。像极了暗巷里潜伏的野猫，在昏暗里打量着猎物，细细掂量着猎物脖颈的粗细与反抗的力道，每一步都精准地踩在寂静的痛点上，让人心头发紧。
我睫毛猛地一颤，一丝警惕瞬间窜遍全身，随即缓缓闭上眼，装作熟睡的模样，同时顺势将手背往袖口深处缩了缩。崩裂的铁链环就藏在袖管里，是我趁着卫兵换岗的空隙，用藏在牙缝里的细锉刀磨了三个通宵才弄开的，锋利的断口蹭着腕间细嫩的皮肉，割出几道细细的血痕，尖锐的痛感顺着神经爬上来，反倒将混沌的脑子瞬间冲得清明。脚步声在我身前的栅栏外稳稳停住，清脆的钥匙串叮当作响，像催命的铃铛在耳边晃动，紧接着，生了锈的铁门轴被缓缓转动，“吱呀——”一声，在死寂的牢房里拖得老长，尖锐得刺人耳膜，让人忍不住想皱眉。
一股子凛冽的寒气裹着细碎的雪沫子，顺着铁门的缝隙猛地卷进来，刮在脸上像小刀子割似的生疼。墙角那盏早已熄灭的煤油灯，残芯上还凝着一点黑炭，被这股风一撩，“噗”地一下，竟亮起一簇豆大的火苗，昏黄的光团在风里摇摇晃晃，忽明忽暗，终于勉强照出来人的轮廓——宽肩窄腰，身形挺拔如松，不是旁人，正是津门地界人人闻风丧胆、手段狠辣的杜阎罗。
他今夜没穿那身唬人的墨绿色军装，也没佩军刀，换了件剪裁合体的黑呢长衫，料子考究，一看就价值不菲，在昏暗的光线下也透着沉郁的光泽。礼帽压得极低，宽大的帽檐投下一片阴影，严严实实地遮住了眉眼，只露出一截线条冷硬的下颌，下颌线绷得紧紧的，透着一股生人勿近的寒气。手上戴着的雪白手套，在昏黄的灯影里泛着瘆人的冷光，指尖稳稳地提着一只小巧的铜匣，匣子上雕着繁复的暗纹，纹路清晰，一看就不是凡物，不知装着什么要紧东西。
牢门被他身后的卫兵重新阖上，“哐当”一声轻响，彻底隔绝了外头卫兵的气息与风雪的寒意。他抬了抬脚，将墙角的一张矮木凳踢到身前，凳脚在青石板上蹭过，发出刺耳的“吱啦”声，随后便大马金刀地坐在我对面，身子微微后靠，语气竟像老熟人拉家常般随意，听不出半分杀意：“李三，外头雪停了，风却更烈了，这般天寒地冻的光景，最适合谈买卖，也最适合了断恩怨。”
我缓缓抬了抬眼皮，眼缝里透出一点冷光，手腕微微一动，脚踝上沉重的铁镣便“哗啦”一声，在死寂的牢房里炸开，声响格外刺耳。“杜队长这是唱的哪出戏？”我扯了扯干裂的嘴角，声音带着久居牢房的沙哑与疲惫，却又藏着一丝不易察觉的警惕，“难不成是断头饭改了夜宵？这么说来，我李三这条烂命，身价倒是涨了不少，值得你杜阎罗亲自深夜到访。”
他低低地笑了起来，那笑声不高，却脆得很，像寒冬里结冰的湖面突然裂开一道细缝，带着冰碴子的冷意。“别跟我绕圈子，你我都是聪明人，没必要兜来兜去。”他往前倾了倾身子，帽檐下的目光锐利如刀，直直地刺向我，仿佛要将我的心思看穿，“直说吧，我要孙传芳的项上人头，你要从这死牢里活着出去，咱俩这笔买卖，本质上就是换命，公平得很。”
话音刚落，杜阎罗便将手里的铜匣放在地上，指尖在匣盖上轻轻一挑，匣盖“咔哒”一声弹开，弹簧的声响清脆利落。里头的东西一目了然，看得真切：一壶封着木塞的烧刀子，壶身缠着一圈旧麻绳，两只印着粗瓷花纹的搪瓷杯，杯沿还有些细小的磕碰痕迹，除此之外，最扎眼的是一把锃亮的薄刃剔骨刀，刀身泛着冷光，一看就锋利无比。他伸手拔开酒塞，一股浓烈的酒香瞬间冲了出来，霸道地钻进鼻腔，却又在尾端带着一丝若有若无的陈腥气，像极了医院里泡过旧绷带的药水味，让人心里发紧。
他提起酒壶，手腕稳得很，往两只搪瓷杯里各倒了半杯，琥珀色的酒液在杯壁上缓缓挂着，晃出细碎的光。左边那杯被他轻轻推到我跟前，杯底与青石板碰撞，发出一声轻微的“笃”响。他自己端起右边那杯，另一只手拿起那把剔骨刀，指尖紧紧按住刀刃，眼神一沉，猛地一用力，锋利的刀尖便毫不费力地划破了掌心的皮肉，没有半分迟疑。
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