更可怕的是可能的副作用：引爆可能直接引发地震或火山喷发；可能永久性改变地球的磁场形态；可能影响地球的自转轴；甚至，在最坏的情况下，可能直接撕裂地壳，让行星从内部解体。
这是一个赌注，赌注是整个地球。
授权程序启动。按照联合政府紧急状态法，启动“定海神针”需要地球防御指挥部、月球基地指挥部、以及“方舟之心”监管小组三方同时授权，且必须有三名最高指挥官的个人生物特征验证。
雷将军将手掌按在生物识别器上，视网膜扫描仪的红光扫过他的眼睛。同时，在月球基地，陈锋完成了他的授权；在“方舟之心”控制室，艾莉丝也完成了授权。
倒计时开始：六小时。
这六小时里，人类需要完成一系列不可能的任务。首先，要将两枚特制的核装置运送到地球两极的精确位置。这不是普通的核弹——每枚装置的重量超过两百吨，外壳由能够承受地下极端高温高压的特殊合金制成，内部除了核燃料，还有精密的控制计算机和传感器阵列。
北极的装置将由一艘经过特殊改装的核潜艇运载，从格陵兰岛的秘密基地出发，潜行到北冰洋下的预定坐标。南极的装置则更困难——必须用重型运输机空投到南极冰盖指定位置，然后由机器人钻探设备将其送入冰层深处，直达基岩。
两边的行动都充满风险。北冰洋的海冰状况极不稳定，潜艇可能被困或暴露；南极正值极夜，气温低于零下六十度，空投和钻探作业的成功率不到百分之四十。
但人类没有选择。
雷将军坐镇指挥中心，同时监控着南北两极的行动进展。屏幕上，代表北极潜艇的绿色光点正在北冰洋冰层下缓慢移动，距离目标还有三百公里；代表南极运输机的红色光点正飞越南大洋，遭遇强气流，机身剧烈颠簸。
“北极一号报告，声呐探测到前方冰层厚度异常，可能需要调整航线。”
“南极一号报告，遭遇高空急流，预计抵达时间延迟十五分钟。”
问题接踵而至。时间一分一秒流逝，而地球的“病情”正在恶化。地震监测中心报告，环太平洋火山带又有三个火山进入活跃状态；空间气象中心警告，地球磁场的扰动已经影响到近地轨道的卫星，有七颗通讯卫星因轨道偏离而失效。
“将军，我们需要决断。”参谋长李明少校低声说，“如果南北行动不能同步，整个计划就失败了。我们是否考虑只在一极引爆？虽然效果会打折扣，但至少风险更可控。”
雷将军盯着屏幕，没有立刻回答。他的大脑在高速运转，权衡着各种可能性。单极引爆确实更安全，但不对称的冲击波可能产生无法预测的副作用——比如让地球自转轴发生永久性偏移，或者在地幔中制造新的不稳定区域。
“按原计划执行。”他最终说，“告诉南北行动队，他们必须在预定时间抵达预定位置，误差不能超过三十秒。这是死命令。”
命令传达下去。接下来的三小时，雷将军没有离开指挥台一步。他喝了四杯浓缩咖啡，但疲倦还是像潮水般涌来。六十二岁的身体正在发出抗议，但他强迫自己保持清醒。
第四小时，危机爆发。
南极运输机在距离投放点五十公里处遭遇极端天气，机翼结冰严重，两台引擎中的一台失效。机长请求紧急迫降，否则飞机可能坠毁。
“允许迫降。”雷将军下令，“但核装置必须按时抵达投放点。让机上的特种部队护送装置，用地面车辆运输。”
“将军，那是五十公里的冰原！在零下六十度的极夜中徒步运输两百吨的设备，这不可能！”
“那就让不可能变成可能。”雷将军的声音冰冷，“告诉他们，如果装置不能按时到位，南极大陆可能在未来几天内因地质活动而分裂，整个任务区都会被海水淹没。他们不是在运输设备，他们是在拯救自己。”
通讯那头沉默了几秒，然后传来坚定的回应：“明白。南极一号将执行命令。”
几乎是同时，北极也传来坏消息。潜艇在距离目标一百公里处，遭遇了未知的水下地形——一条深达五千米的海沟，宽度超过潜艇的最大下潜深度。要绕过海沟，需要多走两百公里，时间不够。
“潜艇能下潜到五千米吗？”雷将军问。
“设计最大深度是八百米，将军。五千米的压力会直接把潜艇压成铁饼。”
“那就在海沟上架桥。”
“什么？”
“用潜艇上的所有鱼雷，轰击海沟两侧的岩壁，制造一次塌方，用落石填平一段海沟。”雷将军快速计算，“需要多少当量？”
潜艇指挥官的声音充满了难以置信：“将军，那会引起海啸，冰层会破裂，我们可能被暴露——”
“执行命令。”
五分钟后，北冰洋深处发生了七次爆炸。从卫星图像看，冰面上出现了明显的裂纹，但没有大面积破裂。声呐数据显示，海沟的一段被坍塌的岩石填平了，深度降到三百米，潜艇可以通过。
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