代价是潜艇暴露了位置。三艘不明国籍的侦察船正在朝爆炸区域靠近，很可能是某个国家想搞清楚北极到底发生了什么。
“不用管他们。”雷将军说，“全速前进，时间不多了。”
倒计时最后一小时。
南极方面，特种部队创造了奇迹。他们在极夜和暴风雪中，用改装的重型雪地车拖拽着两百吨的核装置，硬是在冰原上开辟出一条道路。距离目标还有十公里，时间还剩五十五分钟。
北极潜艇已经抵达预定坐标，正在执行最后的下潜程序。核装置将从潜艇底部的发射管释放，自由落体到海底，然后由钻探机器人将其埋入沉积层。
“南北时间同步确认。”操作员报告，“当前时间误差：北极比南极快四十七秒。”
“让北极减速，等南极赶上。”雷将军下令。
这是个微妙的操作。潜艇需要保持静止，但在北冰洋的洋流中，静止意味着漂移。而且停留时间越长，被侦察船发现的风险越大。
但同步是必须的。如果两极爆炸时间差超过零点一秒，冲击波的不对称就可能造成灾难性后果。
倒计时最后十分钟。
南极装置终于抵达投放点。钻探机器人开始工作，但冰层硬度超出预期，钻头进度缓慢。
“钻探速度太慢！”南极指挥官报告，“按当前速率，到达预定深度需要二十五分钟，我们只有十分钟了！”
雷将军看着数据。南极冰盖平均厚度两千两百米，装置需要到达冰岩界面以下五百米，总共两千七百米。而钻探机器人的最大速度是每分钟三百米，理论上九分钟可以完成，但那是理想状态。
“增加钻头压力，即使损坏设备也在所不惜。”他说。
“但那可能导致钻杆断裂，装置会卡在冰层里！”
“那就让它卡住。只要深度足够，在冰层里引爆也比在地面引爆效果好。”
命令执行。钻探压力增加到极限值，钻头发出刺耳的摩擦声。进度条开始加速，但设备的损坏警告也一个接一个亮起。
倒计时最后三分钟。
南极钻探深度：两千六百五十米，还差五十米。
北极潜艇已经完成装置投放，正在紧急上浮，远离爆炸区域。
倒计时最后两分钟。
南极钻头断裂警报响起，但钻探深度达到了两千六百九十米。
“够了。”雷将军说，“启动装置，开始最后倒计时。”
南北两极的控制计算机同时收到指令。核装置内部的安全锁逐一解除，聚变燃料开始预热，引爆序列启动。
指挥中心的大屏幕上，出现了两个并排的倒计时显示：
北极：00:01:45
南极：00:01:45
完全同步。
雷将军坐回指挥椅，闭上眼睛。他感到心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都像是在敲响倒计时的钟声。他想起了很多人——牺牲在轨道上的年轻飞行员，在护盾节点爆炸中死去的工程师，在“盘古号”上阵亡的官兵。还有他的儿子，那个永远停留在二十岁的年轻人。
如果这次失败了，如果地球真的因此毁灭，那些牺牲就全都白费了。人类文明数万年的挣扎、创造、进步，都将化为宇宙尘埃中的一声叹息。
倒计时最后三十秒。
指挥中心里有人开始低声祈祷，有人握紧了胸前的护身符，有人默默流泪。雷将军睁开眼睛，看向地球模型上那些刺眼的红色区域。它们在跳动，在扩散，像行星生命的临终心电图。
十、九、八……
他想起了自己年轻时在军校的誓言：“保卫祖国，扞卫和平，不惜牺牲一切。”那时他以为“一切”指的是自己的生命，现在他明白了，“一切”可能意味着更多。
七、六、五……
南极传来最后报告：“装置就位，深度两千六百九十五米，系统正常。”
北极报告：“潜艇已撤离到安全距离，装置状态良好。”
四、三、二……
雷将军深吸一口气。
“……一。引爆。”
没有声音传来，因为爆炸发生在地球深处。但指挥中心的传感器捕捉到了那一瞬间的脉冲。
首先是地磁监测仪——全球一百二十个地磁观测站的读数同时剧烈波动，就像有人用巨大的磁铁在行星内部搅动。磁力线扭曲、重组，形成了短暂但极其复杂的图案。
然后是地震仪——里氏八点七级。不是一次地震，而是两次几乎同时发生的地震，震源深度两千九百公里，正好在液态外核的顶部。地震波在全球传播，但奇怪的是，地表感受到的震动反而很微弱，大部分能量似乎被地幔吸收了。
最明显的变化来自空间观测站。地球磁场在爆炸后的三十秒内突然增强，磁层向外扩张，将原本已经逼近内磁层的太阳风粒子推回到正常位置。从太空看，地球周围出现了一圈明亮的极光，不仅在两极，甚至在赤道区域也出现了罕见的绿色光幕。
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