告别了秩序井然而危机潜藏的“永恒基岩”，星梭号与随行的灵族、晶族使团舰船，再次汇入生命网络的浩瀚洪流。这一次的目的地，是三大上古核心文明中最神秘莫测的一个——时族领地，“流光之川”。
穿梭的初始阶段异常平静。灵族使团的精神感应网络、晶族使团的高阶物质扫描阵列，以及星梭号自身的多重探测系统，都处于最高警戒状态。凌的提醒和墨先生之前破译的加密信息碎片，像一层无形的阴云笼罩在舰队上方。那个代号“园丁”、目标“苗圃”、预备“收割者”的阴谋网络，如同一张正在收紧的蛛网，不知何时会突然落下。
“检测到常规网络波动，未发现针对性跟踪或拦截迹象。”艾莉丝每隔一段时间就汇报一次，但她的眉头并未舒展，“越是平静，越让人觉得不对劲。按照那个加密信息的内容，对方知道我们的行程，没理由毫无动作。”
星晖特使的意念传来：“灵族精神网探测到一种……非常稀薄、几乎与环境融为一体的‘惰性观察波动’，弥漫在我们穿梭路径的‘历史数据层’背景中。它不主动接触，只是存在，如同隔着毛玻璃的注视。无法追踪源头，可能只是生命网络自身的某种惰性记录，也可能……”她没有说完，但意思明确。
晶族使团的代表刚玉长老，通过通讯表达了类似的谨慎：“我方的秩序扫描也未发现直接威胁。但晶片与环境中的时间维度参数存在微弱的异步感，越接近时族疆域，这种感觉越明显。时族领地的时间法则自成一体，与外界差异显着，这可能是正常现象，但也需警惕任何利用时间差实施的潜伏或突袭。”
就在这时，瑞娜突然开口：“等等……导航参数有极其细微的偏移！不是设备故障，更像是我们正在穿行的这段网络通道，其‘空间距离’或者‘时间基准’……本身在发生难以察觉的‘弹性变化’！”
墨先生立刻进行验证：“确认。通道几何参数出现低于0.001%的非线性畸变，且畸变模式无规律，与已知的任何网络扰动模型不符。推测原因：我们正在进入时族领地对周边网络环境的‘辐射影响区’。时间流速的潜在不均匀性，正在影响空间的稳定度量。”
这仿佛是一个信号，预示着他们正在接近一个与灵族的精神世界、晶族的物质秩序都截然不同的领域。
前方的网络通道尽头，光芒不再汇聚成清晰的出口，而是逐渐弥散开来，如同颜料滴入清水，化开一片朦胧而变幻的光晕。星梭号带头，舰队缓缓驶入这片光晕。
刹那间，所有常规的宇宙景象——星空、星云、行星——全部消失了。
取而代之的，是一片无法用常规空间概念描述的壮丽奇观。
他们仿佛置身于一片无边无际的、由无数条闪烁着银白色辉光的“河流”构成的网络之中。每一条“河流”都是一道流淌的光带，宽窄不一，有的平静如镜面，有的湍急如瀑布，有的甚至打着漩涡，分出支流或与其他河流交汇。河流中并非空无一物，而是流淌着无数闪烁的、模糊的影像碎片——有些像是古老的历史场景，有些像是未来的可能片段，有些则完全是无法理解的抽象光影。
这里就是“流光之川”，时族的家园，一个由无数“时光长河支流”构成的、时间本身成为可观察和流动实体的维度。
“时间流速传感器全范围失效！”艾莉丝报告，“读数疯狂跳动，从近乎静止到接近无限快，没有任何规律！建议切换为纯视觉和意识感知导航。”
“物质稳定性……微妙。”刚玉长老的声音带着凝重，“这里的物理法则似乎依附于时间流的状态而变化。在流速缓慢的河流附近，物质结构趋于‘固化’；在流速快的区域，则变得‘虚化’。我们必须非常小心地选择航路。”
舰队小心翼翼地驶入这片光的网络，沿着一条相对宽阔平缓的“主河道”前进。周围的景象令人目不暇接：
左侧一条细小的支流中，倒映着一场上古战役的瞬间，战士们的呐喊和能量爆炸的光影无声闪烁，又迅速被河流带走；右侧一片流速极快的漩涡里，仿佛有某个未来科技造物的蓝图一闪而过，细节尚未看清就已消逝；正前方，主河道上空，悬浮着几个巨大的、缓缓旋转的“时光泡”，泡内封存着一些相对完整的、循环播放的场景，像是历史博物馆的立体展窗。
李维教授如痴如醉，拼命记录着一切：“这是活生生的历史档案馆！比任何文献都直观！看那个泡，里面是上古盟约签订仪式的片段！还有那个，是某个文明母星毁灭前的最后景象……天哪，时族竟然生活在这样的地方！”
艾莉丝和墨先生也全力开动，尝试捕捉和分析这些流淌的数据洪流，但很快发现困难重重。“时间数据自带加密和混乱属性，”艾莉丝皱眉，“很多影像碎片是重叠、倒错甚至互相矛盾的，就像把无数部电影随机剪碎又混在一起播放。没有时族特有的解码方式，很难提取出准确信息。”
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