艾伦·斯托姆是在世界之树的呼吸声中醒来的。
不是被声音唤醒——诺达希尔的“呼吸”不是声波，是某种更古老的节律，像地脉在极深处的脉动，像翡翠梦境边缘那些从未被凡人语言命名的自然之灵的低语。这呼吸穿过他沉睡的意识层，拂过他在火焰之地被灼烧至炭化、又在拉格纳罗斯赠予的小火中重新愈合的右臂，最后在他紧闭的眼皮内壁投射出一片缓慢明灭的翠绿光晕。
他睁开双眼。
首先映入视野的是树冠。
诺达希尔的枝叶不是静止的。它们在缓慢旋转，不是风的作用——此刻海加尔山顶的夜风近乎静止——是某种内在的生命律动，像心脏将血液泵向每一根末梢血管。亿万片叶脉同时脉动，折射的月光如液态银瀑倾泻而下，浇灌树根盘结处那簇淡金色的花朵。
索瑞森的花。
艾伦不认识这花。他不知道两千年等待、火焰之地万年的囚禁、莱拉尔在鹿盔失败处成功的共存契约——所有这些与他沉睡时错过的故事。
但他认得“等待”的形状。
这簇花在等他醒来。
他缓慢坐起。
右臂没有痛感。他低头查看——记忆中的炭化皮肤完全剥落，新生组织是嫩红的、柔软的、没有老茧与旧伤。那不是圣光治愈的痕迹。圣光的愈合会留下印记，会让他记得那里曾有过伤口。
这是……遗忘。
像从未受过伤。
他握拳。
掌心传来陌生的触感——不是圣光灼烧的余温，不是盾牌握柄的金属凉意，是某种更古老、更纯粹、不属于任何他熟悉的能量领域的东西。
他摊开手掌。
一团小火在他掌心脉动。
很小。比烛火大不了多少。颜色不是火焰之地那种橙红，是温润的琥珀色，边缘泛着极淡的银边。它在夜风中摇曳，却不会熄灭；它触及他掌心的皮肤，却不留下任何灼痕。
拉格纳罗斯留给他的。
炎魔之王在沉入元素位面前，从掌心那团他亿万年来第一次学会的“非毁灭之火”中，分出了一粒最微弱的种子。
留在第一个站在他面前、不是作为敌人、不是作为猎物、甚至不是作为拯救者的凡人手中。
作为感谢。
作为证物。
作为——下次见面时，他们不必再刀兵相见的信物。
艾伦握拳，将小火拢入掌心。
它没有熄灭。
它在等待。
“你睡了十七个小时。”
声音从身侧传来，沙哑、平静、带着狼人声带特有的低沉泛音。
艾伦转头。
塞拉·吉尔尼斯坐在他身侧三码处，背靠诺达希尔另一条根须。她的双匕横置膝头，左手按在匕鞘上——那是随时可以拔出的姿势。她的金色瞳孔在这十七小时中，也许从未同时离开过他和周围的黑暗。
“十七小时……”艾伦的声音很轻，喉间有长时间沉睡后的干涩，“你们……拉格纳罗斯——”
“退回去了。”塞拉没有看他。狼人盗贼的目光越过他，越过诺达希尔的树干，落在远处庆典场地正在筹备的翠绿光点群中。“不是战败。是他……自己选择沉回去。”
她停顿。
“你给他看了别的东西。”
艾伦没有追问“什么东西”。他低头看着自己握拳的右手，掌心那团小火透过指缝渗出极其微弱的光。
“……也许。”他说，“他也给我看了别的东西。”
塞拉没有说话。
月光在两人之间铺开一道薄纱般的银毯。诺达希尔的呼吸声填充了沉默的空隙。远处，德鲁伊们正在搬运庆典用的藤蔓灯盏，翠绿光点如萤火虫群悬浮夜空中。维琳的身影隐约可见——她站在北坡边缘，法杖竖立身前，杖头水晶正与某种遥远的频率共鸣。
布雷恩坐在一块被苔藓包裹的石头上。矮人猎人的双目仍蒙着临时绷带，但他已经能辨识模糊的光影轮廓。他面前摊着空箭袋，正用一块鹿皮缓慢擦拭那支早已用尽的、最后一支寒铁箭的残骸。
莱拉尔跪在诺达希尔根须最密集处。十二盏翠绿微光环绕他身周旋转，那是索瑞森、维兰瑟、艾塔莉亚以及九个没有名字的幸存者——她们在融入世界树根系前，留下的最后一缕生命印记。德鲁伊的法杖深插泥土，他的双手交叠杖首，眼皮低垂。
他在冥想。
在与那十二道微弱却坚韧的生命脉动，进行最后的告别。
艾伦看着这一切。
十七小时。对于一场改变了他对火焰、对守护、对“圣光”本身认知的战斗来说，十七小时太短。短到他甚至不确定那些记忆是真实经历，还是在火焰之地高温灼烤下产生的集体幻觉。
但他的右臂真切地愈合了。
他掌心那团小火真切地脉动着。
塞拉真真切切地坐在他身侧，双膝横匕，十七小时未曾合眼。
“……谢谢。”艾伦说。
塞拉的金色瞳孔终于转向他。
狼人盗贼没有问“谢什么”。她只是与他对视了三秒——那三秒中，月光穿过诺达希尔的枝叶，在他与她之间的空气里投下无数细碎流转的光斑。
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