应元正站在台阶上，目光掠过底下黑压压的青衫人群，最后停在陈敬之脸上。
“陈山长说我玩文字。”他语气平缓，甚至带着几分耐心，“可‘三科’之名，自古便有。
民政关乎民生福祉，律法关乎刑名公正，税目关乎国计盈虚——这三样，哪一样离得开圣贤书里的仁政、慎刑、薄赋之道？
我说考三科，何曾说过要废掉经义里的道理？”
“殿下还在狡辩！”陈敬之声音陡然拔高，“考题里连一句《论语》原文都没有！全是账册格式、律条援引！
您口中的‘仁政慎刑’，在卷子上就是一个字都没出现！您拿古名套新壳，这不是玩文字是什么？”
人群中响起一片附和声。
小东儿，刘健，喻容三人守在应元正身边，眼睛里满是警惕。
秦烈则带人护在外侧。
看着下面激动的人群，应元正知道自己瞒不过去了。
这些教了一辈子书的人，对经义的敏感度远超常人，任何偷换概念在他们面前都无所遁形。
不过好在，第一场已经考完了。
“……是。”应元正说道：“我确实有意模糊了说法。”
骚动瞬间炸开，陈敬之更是气得浑身发抖，指着台阶上方就要再骂。
“敬之。”孟鹤年忽然开口，声音不大，却像一只手按住了即将沸腾的水面。
陈敬之转头看他，嘴唇翕动着，终究没再出声，只是胸口剧烈起伏着。
孟鹤年这才重新看向应元正。
他没有立刻指责，也没有哭诉委屈，而是沉默了好一会儿，才缓缓道：“殿下说若直言废除经义，我们必会当场抵制，这场科举怕是连办都办不下去。我能理解殿下的想法。”
他说完，长长地叹了口气，目光扫过身后那些面色各异的同僚，声音里带上了一丝难以言喻的疲惫与悲凉。
“我们教了几十年书，科举的弊病，难道真的看不透吗？”孟鹤年的声音沙哑，“八股取士，空疏无用，场屋之中尽是代圣立言的套话，出了考场连一道税赋都算不清。
这些事，我们比谁都清楚。”
陈敬之听到这番话，先是一愣，随即张了张嘴，可孟鹤年没有给他说话的机会。
“可知道弊病，不等于可以一刀切地抹杀整条路。
殿下推行三科分权，民政、律法、税目各司其职，不再由知县一人总揽。
这个设计，老朽看过，确有精妙之处。
旧制下，一个进士出身的知县，既要断案又要征税还要劝农，样样通样样松，确实力不从心。”
他话锋陡然一转：“可殿下，分权是对的，但您选人的路子走偏了。
旧科举选的是通才，虽有迂腐之弊，却有经义涵养出的底线与格局。
您如今三科只考实务技法，选出来的或许是能手，可这些人若无圣贤书的底子，日后坐在衙门里，眼里只有数字条文，心中没有百姓疾苦，那他们就不是官，是吏！
是精致算计、毫无担当的吏！”
他往前一步，直视应元正：“我们这些人的活路断了不要紧，可岭南未来几十年治理天下的‘德’与‘识’，也跟着断了啊！”
长街上死一般寂静。
应元正倒是意外，孟鹤年竟然没有纠缠欺骗本身，而是直接点出了这场改革中的隐患。
当“能办实事”成了唯一的尺子，当“讲道德”的经义被彻底砍掉。
新朝选出来的，究竟是能造福一方的父母官，还是一群只懂算计、没有良知的冷血工具？
但应元正不能顺着对方的逻辑去讨论“新官有没有德”，因为那本身就是个伪命题。
“孟山长说新科选出的人会是‘精致的吏’。可我想问一句：旧科举选出的‘有德通才’，是真的‘有德’还是真的‘通才’？”
孟鹤年眉头微皱。
“您怕新官眼里只有数字条文，心中没有百姓疾苦。可旧官心里装着圣贤书，却未必是‘官’。
一个进士出身的知县，上任第一天就要面对盘踞几十年的胥吏、把持钱粮的师爷、勾连乡绅的豪族。
他自己不懂账册，就只能靠师爷查账；自己不懂律条，就只能靠刑名幕友断案；自己不懂田亩折算，就只能任由粮长上下其手。”
“他不是不想有为，是被架在了半空中。上面是朝廷的考成，下面是盘根错节的利益网，中间隔着一层他永远看不透的专业壁垒。
这里面，无论是真庸碌，还是被制度逼成了傀儡，都做不了主。”
应元正深吸一口气，“您说新官是‘精致的吏’，可旧官大部分连当‘吏’的资格都没有。”
孟鹤年的嘴唇动了动，像是想说什么，最终却只化作一声极轻的叹息。
他知道应元正说的是真的。
可知道是真的，和愿意接受这是“必然”，是两回事。
他心里清楚自己教出来的学生，有几个真能独当一面？
可他不能认，因为一旦认了，就等于承认自己几十年的教书育人是失败的。
陈敬之却往前迈了半步，接过话头，“殿下说旧官是庸碌、是傀儡，可新法选出的‘有技之人’，难道就不是被另一套制度重新捏出来的傀儡吗？”
他直视应元正的眼睛：“您怕旧官不懂账册、不通律条，所以用考试筛出懂这些的人。
可当一个人从进学起就被教导‘唯有实务方能入仕’，当他十年寒窗只为在算学、律法的考题上压过同侪，他心中还会有‘为何而治’的念头吗？
还是只剩下‘如何达标’的本能？”
应元正看着他，眼里闪过意外。
他原以为陈敬之会像孟鹤年一样，只盯着旧制度的残骸不肯放手，却没想到这人把目光投向了新制度可能出现的问题。
陈敬之却未停，只是声音却不再像最开始那样激动：“殿下若只想用一套更‘高效’的模具替换旧的，那这场改革，未必能达到殿下想要的效果。”
他顿了顿，目光变得慎重，“殿下，要推翻一个旧的东西何其简单，可要塑造一个新的东西，自然很难。
而在我看来，殿下如今这‘新’，并没有比旧的高出多少。”