翌日天刚蒙蒙亮，两队人马便再次集结在地陷与峡谷入口。
吴书涵与马苏带着一队人，率先顺着绳索下到地陷底部。
火把的光芒刺破黑暗，照亮了熟悉的玄武岩柱林，空气中隐约还残留着硫磺的气息。
“按路线推进，勘探队员记录岩石样本，护卫队注意警戒四周。”
吴书涵一声令下，众人立刻行动起来。
另一边，郭志洲与黄西强也带着队伍进入了峡谷溶洞。
队员们手持铁锤敲击岩壁，罗盘指针在磁场影响下微微晃动，黄西强则不时在图纸上标注矿脉的走向，口中念念有词：“这里的黄铜矿含量不低，再往前或许有更大的矿带……”
行进途中，他们果然又遭遇了零星的食岩虫。
郭志洲当机立断，让护卫撒出硫磺粉，刺鼻的气味瞬间逼退了虫群。
而在吴书涵这边，一只藏匿在石缝中的巨型蝎子被惊动，刚露出带毒的尾钩，便被马苏用火油点燃的火把逼得缩回了深处。
有了充分的准备，众人虽仍有警惕，却少了先前的慌乱。
火把的光晕在洞穴中移动，勘探队员的记录声、铁锤敲击岩石的闷响此起彼伏，忙碌的工作让他们暂时忘记了地下生物带来的恐惧。
这时，一名姓宋的勘探队员在一处半丈宽的岩壁裂缝前停住了脚步。
那裂缝深处泛着奇异的铁锈红，与周围的玄武岩截然不同。
他小心翼翼地敲下一块石头，放在掌心仔细端详片刻，忽然激动地大喊：“王爷！
快来看！
这里有高品质的铁矿石！”
吴书涵听闻，快步来到裂缝前，从宋队员手中接过那块石头。
只见石块断面呈银灰色，带着金属光泽，用指甲划过，能留下清晰的痕迹——这正是品质极佳的赤铁矿，冶炼时杂质少，出铁率极高。
“好东西！”
吴书涵心中一阵激动，用火把凑近岩壁裂缝仔细照看，只见整个裂缝内侧的岩壁乃至脚下的地面，都分布着同样的矿石纹理，绵延向深处，显然储量不小。
“太好了！”
难掩兴奋，“梧州的铁矿运到淮州制造局，路上要耗费一个多月，还时常因路况受阻。
这里的铁矿石若是能开采，运到淮州最多五天；等将来朝歌山到淮州的铁路开通，火车来回一趟只需一天不到，效率能提升十倍不止！”
众人闻言，都跟着振奋起来。
铁矿是制造器械、铁轨乃至火器的根基，这般丰富的储量，对淮州的发展而言无疑是天大的助力。
经过接下来几天的细致勘探，队伍又在周边发现了大面积的黄铜矿脉，以及几处硫磺矿床，储量皆远超预期。
吴书涵当即找到太行，将勘探结果一一告知。
“太行局长，”吴书涵指着地图上的朝歌山区域，“这里的矿产资源足以支撑淮州数年的需求，必须尽快利用起来。
我决定，在朝歌山建立火车周转站，同时加快推进朝歌山到淮州的铁路建设，争取早日通车。”
太行本就因铁路改道之事略有遗憾，听闻这里藏着如此丰富的矿藏，顿时喜上眉梢：“王爷英明！
有了这些矿，铁路的价值能翻几番！
属下保证，铁路运输局定会全力以赴，争取三个月内让朝歌山到淮州的铁路通车！”
吴书涵点点头，又转向一旁的韩县令：“开矿、建车站都需要大量劳工，你们县衙负责从周边村镇组织劳力，工钱按市价加倍，务必保证人手充足。”
韩县令听得心花怒放，连连应道：“下官遵命！
这既能解决地方上的闲置劳力，又能让玄菟县借着铁路和矿场成为交通枢纽，真是天大的好事！
下官这就去安排！”
消息传开，朝歌山周边的百姓闻讯而来，都想趁着开矿、修铁路的机会挣份工钱。
一时间，原本偏僻的朝歌山变得热闹起来。
劳工们的号子声、工匠们的敲打声、铁路建设的吆喝声交织在一起，汇成一曲充满生机的劳作之歌。
山石被炸开，铁轨在地面延伸，临时搭建的工棚错落有致，远远望去，一派繁忙景象。
吴书涵站在高处，看着这热火朝天的场面，心中了然——如此大规模的开山放炮，震动必然会传到地下。
那些隐藏在洞穴中的生物，对震动和声响极为敏感，感受到这般强烈的外界干扰，多半会向更深的地下逃窜，短期内不会轻易出来伤人。
不过以防万一，他还是让驻扎在此的军队组织了专门的驱虫队，配备充足的硫磺和火油，一旦发现地下生物踪迹，便及时处理，务必将风险降到最低。
一切安排妥当，吴书涵这才放下心来，决定返回淮州。
率领王府护卫队和马苏，快马加鞭踏上归途。
一路晓行夜宿，风尘仆仆，心中最牵挂的，便是家中刚降生的一双儿女。
抵达淮州王府时，已是三日后的午后。
吴书涵连盔甲都顾不上卸，便急匆匆穿过回廊，直奔陈思思的院落。
“王爷回来了！”
侍女们见他归来，连忙行礼。
吴书涵摆了摆手，快步走进内室。
陈思思正靠在床头，脸色虽还有些苍白，却难掩初为人母的温柔。
见吴书涵进来，她眼中闪过一丝惊喜：“你回来了。”
“嗯，我回来了。”
吴书涵走到床边，声音放得极轻，“孩子们呢？”
陈思思笑着指了指旁边的摇篮。
吴书涵小心翼翼地走过去，只见摇篮里躺着两个小小的婴孩，一个裹着蓝色襁褓，一个裹着粉色襁褓，都睡得正香。
男孩眉眼像他，女孩脸颊圆圆的，像极了陈思思，小嘴巴还不时咂巴一下，模样可爱得紧。
吴书涵屏住呼吸，伸出手指，轻轻碰了碰孩子们柔软的脸颊，心中涌起一股从未有过的暖流与踏实。
连日来的奔波劳累、朝歌山的惊险勘探，在这一刻都化作了满心的欢喜与安宁。
“他们很乖，不怎么哭闹。”
陈思思轻声道，语气里满是为人母的温柔。