赵翰墨躬身领命：“微臣明白，会继续紧盯康居部落动向，寻找营救时机。”
吴书涵嗯了一声，目光重新落回案上的北疆舆图，指尖在康居部落的位置重重一点。
康居与匈奴勾结，掳掠百姓，如今又扣押朝廷命官，这笔账，迟早要连本带利讨回来。
这时，季立洵轻步走进殿内，躬身道：“陛下，刚刚收到丞相大人的密函。”
“念。”
吴书涵的目光仍落在巨大的北疆地图上，指尖在康居部落与匈奴残部的位置轻轻滑动。
季立洵拆开密函的火漆封印，展开信纸，朗声念道：“启禀陛下，微臣与朝中众大臣商议，陛下离京已逾数月，京城事务繁杂，诸多大政需陛下定夺，大臣们恳请陛下早日回京主持朝会。
另有，皇后娘娘托臣转告，太后与皇子、公主们日夜思念陛下，盼陛下平安归来。”
吴书涵闻言，眉头微蹙。
他心中始终将北疆视为心腹大患，本打算来年彻底解决，将北海的匈奴残部与康居部落连根拔起，永绝后患。
可京城乃国之根本，确实不可一日无君。
算算日子，他在北疆已待了近半年，是时候回去了。
“季立洵。”
“老奴在。”
“宣江九鼎、工部尚书方庭宏、吏部侍郎陆恩明，即刻到王庭来。”
“嗻。”
不多时，三人陆续赶到，齐齐躬身行礼：“臣等参见陛下。”
吴书涵转过身，开门见山道：“各位爱卿，京城有要务需朕回去处理，北疆的事，便暂交你们三人主持。”
他看向方庭宏：“方爱卿，你总领北疆军政事务，秋收后的粮食仓储、农具调配、水利续建，皆由你统筹，务必确保万无一失。”
“臣遵旨！”
方庭宏躬身领命。
“江将军。”
吴书涵的目光转向江九鼎，“你仍主北疆防务，加固边境烽燧，清剿流窜的小股敌寇。
更重要的是，即刻拟定一份北伐计划，细化兵力部署、粮草转运、攻城方略。
明年开春，朕会亲自再临北疆，届时，务必一举歼灭韩单于残部与康居部落，永绝北疆之患！”
江九鼎眼中闪过厉色，抱拳朗声道：“臣定不负陛下所托，北伐计划半月内呈递！”
最后，吴书涵看向陆恩明：“陆爱卿，你的担子是安置新移民、拓展新垦水田。
要让每一户迁来的百姓都有地种、有房住，感受到朝廷的体恤与福泽。民心安，则北疆安。”
“臣谨记陛下教诲，定当竭力办妥！”
陆恩明躬身应道。
“都退下吧，各司其职。”
“臣等告退。”
三人离去后，吴书涵又叮嘱季立洵清点行装，将制造局新研发的农具图纸、北疆作物样本仔细收好。
不日，他便带着曾红缨、林雨珊，以及临时调往北疆支援的制造局工匠们，踏上了回京的路途。
马车驶离统万城时，吴书涵掀帘回望，只见城外的稻田已收割大半，谷仓鳞次栉比，移民点炊烟袅袅。
李流殇是吴书涵颇为看重的年轻将领，此次被委以重任，统领亲卫护送陛下与制造局工匠们安全返京。
吴书涵特意交代，沿途不可惊扰地方，更不能给官吏百姓增添负担，每到一处城市，皆让亲卫与工匠们在城外扎营歇息，自己则带着林雨珊与曾红缨轻装简从，进城微服私访，体察民情。
这日，队伍行至北留城。
此城虽只是西北的中等城市，却因地处商道要冲，倒也颇为繁华。
城门处车水马龙，挑担的货郎、赶路的商旅、叫卖的小贩络绎不绝，空气中混杂着食物的香气与牲畜的气息，透着一股鲜活的烟火气。
“这北留城看着倒比前些年热闹些。”
林雨珊勒住马缰，望着街道两旁鳞次栉比的店铺，笑道，“师弟你看，那边还有卖南方绸缎的铺子呢。”
吴书涵顺着她指的方向望去，果然见一家绸缎庄的幌子在风中摇曳，门前还围着几个挑选布料的妇人。
点头道：“北疆新政初显成效，商路也跟着活了，看来这北留城沾了不少光。”
曾红缨轻声道：“陛下……对了，应该叫公子马上改口，咱们要不要先找家客栈落脚，再四处走走？”
“不急。”
吴书涵笑道，“先去市集上看看，听听百姓怎么说。”
三人将马交给随侍的亲卫，步行走进市集。
只见摊位上摆满了各色货物，有北疆的皮毛、中原的茶叶、西域的瓜果，甚至还有从统万城运来的新米，用布袋子装着，上面插着“北疆新米”的木牌，引得不少人驻足询问。
“这新米真有那么香？”
一个老汉捏起几粒米，放在鼻尖闻了闻。
摊主是个精明的汉子，连忙笑道：“大爷您尝尝就知道了！
这可是北疆黑土地种出来的，熬粥能香出三里地去！
前阵子刚从统万城运过来，俏得很呢！”
吴书涵听着，嘴角不自觉地上扬。
正走着，忽闻前方一阵喧哗。
只见一群人围着一个卖菜的老农，似乎在争执什么。
三人走近一看，原来是老农的菜摊挡了一家酒楼的门，酒楼掌柜正叉着腰呵斥，让他赶紧挪走。
“我这就挪，这就挪……”老农手忙脚乱地收拾着，满脸惶恐。
吴书涵眉头微蹙，正要上前，却见一个穿青布长衫的中年男子走了过来，对着掌柜道：“王掌柜，何必跟老人家计较？
他这菜新鲜，我全买了，你让他把菜送到后厨去便是。”
掌柜见是他，脸色缓和了些：“原来是李账房，还是您心肠好。”
那李账房笑着付了钱，又对老农道：“老人家，往后别在这儿摆摊了，去东边的便民市集中，那里有专门的摊位。”
老农千恩万谢，挑着菜跟着伙计往后厨走去。
吴书涵看着那李账房的背影，对身旁的林雨珊道：“这人倒像是个热心肠的。”
正说着，那李账房转身要走，目光不经意间扫过吴书涵，忽然愣了一下，随即快步走了过来，拱手道：“这位先生看着面生，莫非是从京城来的？”
吴书涵心中微动，笑道：“先生何以见得？”