囚笼内的时光缓慢而煎熬。
暗红色的能量栅栏散发着令人不适的微热和微弱的精神干扰，试图进一步消磨囚犯的意志。空气中弥漫着绝望、痛苦和血腥的气息。隔壁笼子里，那只沸海盲鳗偶尔抽搐一下，发出濒死的咕噜声；那个部分结晶化的类人生物则持续着无意识的颤抖和低语，内容破碎不堪。
林烬蜷缩在角落，维持着“濒死样本”的伪装，大部分时间闭目不动，仿佛失去了意识。但实际上，他的感官和思维正在高速运转。
他通过右腿对能量的微弱感知，以及“万识之引”与城市古老网络的若隐若现的共鸣，努力收集着周围的信息：
守卫的巡逻规律：大约每十五分钟，会有一队（两只）剥皮者从囚笼区前方的主通道经过，进行例行巡视。它们很少进入囚笼区内部详细检查，只是远远扫视一下。
运输的节奏：每隔一段时间（大约一到两个小时），会有专门的“收集者”（一种体型更大、动作更迟缓、由数只剥皮者组合或驱动的小型运输平台）来到囚笼区，根据某个指令，打开特定的笼子，用机械臂或能量触手将里面的“样本”取出，运往未知的方向。被运走的样本再也没有回来。
能量流向：他能感觉到，从熔炉核心散发出的、强大的负能量（痛苦精华）如同血液般，通过粗大的管道被输送到工厂上层的某个区域。而下方囚笼区这里，更像是一个“原材料”的临时堆放场。
对话片段：偶尔，巡逻的剥皮者或路过的祭司会进行简短的交流，内容多是关于熔炉的产量、某个样本的“质量”、或者对“圣殿屏障”破解进度的抱怨。从这些碎片中，林烬确认了“时空回廊”的存在，并且知道归墟正在全力寻找其入口，并用熔炉提取的痛苦能量腐蚀外围屏障。
时间一点点过去。林烬默默计算着，大约在第三次“收集者”到来时，机会可能会出现——根据观察，每次运输似乎会带走两到三个样本。他需要让自己在合适的时机，成为被选中的那个。
他调整着自己散发的“痛苦”气息，让其保持在一个相对“稳定”且“质量尚可”的水平，既不过于微弱被忽略，也不过于强烈引起额外关注（比如被提前拿去“研究”）。
等待中，他也在不断尝试与怀中的“万识之引”进行更深层次的沟通。在这充满归墟能量的环境中，“万识之引”的共鸣受到了严重干扰，但并非完全失效。他尝试着将意识沉入其中，不是索取信息，而是如同之前触发试炼时那样，尝试进行“提问”或“引导”。
他传递出一个清晰的意念：“‘时空回廊’……入口特征……安全路径……”
“万识之引”沉寂了片刻，表面的暗金色纹路微微闪烁，似乎在艰难地过滤环境噪音，调取相关数据。最终，一段极其模糊、充满干扰条纹的“影像”和断断续续的信息流，反馈到林烬的意识：
影像显示的是一个极其复杂的、由无数悬浮的、大小不一的暗金色几何体（立方体、球体、棱柱等）构成的迷宫空间。这些几何体并非静止，而是在缓慢地、毫无规律地移动、旋转、甚至偶尔“闪烁”消失又出现在另一处。光影在这些几何体表面流淌，形成不断变幻的图案。影像中看不到任何传统的通道或入口，整个空间仿佛一个自我循环、不断变化的魔方。
信息流则夹杂着几个关键词：“……动态拓扑结构……相位钥匙……感知同步……非欧几里得路径……”
意思很明显：“时空回廊”的入口和内部路径并非固定，而是动态变化的，需要特定的“钥匙”或与空间本身的“感知同步”才能找到安全路径。这无疑增加了潜入的难度。
但“万识之引”最后，又极其勉强地传递出了一段带有坐标性质的“感觉”——并非具体位置，而是一种对不同区域“时空曲率”或“法则活跃度”差异的指向性。它似乎指向熔炉工厂上层，某个远离核心熔炉、能量波动相对“平静”但“异常”的区域。
那里，或许就是回廊入口可能存在的区域，或者至少是靠近入口的“过渡区”。
有了这个大致方向，林烬心中稍定。
终于，在沉闷的等待中，第四次“收集者”的嗡鸣声由远及近。
那是一个由暗红色金属和生物组织拼凑而成的、如同甲虫般的扁平平台，下方有多条机械附肢，平台上方伸出几只灵活的、末端带有吸附盘或注射器的机械臂。它在一名痛苦祭司的粗略引导下，停在了囚笼区前方。
祭司手中拿着一个发光的平板，似乎在核对“清单”。他扫视了一眼囚笼区，目光在那只沸海盲鳗、结晶类人生物和林烬身上停留了一下。
“编号K-7、T-11、还有……这个新来的，污染指数尚可，痛苦反应稳定，送往上层‘预处理池’。”祭司用嘶哑的声音下令。
预处理池？不是直接投入熔炉？看来他的“伪装”恰到好处，被判定为还有进一步“提炼”价值，这给了他更多的时间和机会！
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