“他那时样子很不好，又老又憔悴，眼珠子都是红的，像是多少天没睡了。
他跟我说，他找到点眉目了，关于那青铜器，关于怎么‘治’他儿子，或者说……怎么‘了结’。
但他需要人帮忙，需要真正胆大心细、又信得过，还得……命硬的人。”
老村长的目光再次扫过温屿诺四人：“他当时提到了‘夹子沟深处’，提到了‘地下的门’，提到了‘以邪克邪’。
他说，那青铜器碎片不止一块，散落在夹子沟附近，互相之间有联系。
收集它们，或者找到源头，或许能解开那东西的邪性，但也可能招来更大的祸事。”
“他问我村里还有没有像样的、敢搏命的老猎人。”
老村长说着，目光似有似无地瞟向老烊，“我说，正经猎户谁沾那玩意儿？他就没再问。第二天天没亮，他就走了，再没消息。”
堂屋里一片寂静，只有油灯偶尔的爆响和屋外呼啸而过的山风。
“所以，” 温屿诺缓缓开口，声音冷静而清晰，“李老杆这次出现，带我们进山，可能并不是偶然。
他或许一直在寻找合适的‘帮手’。而他用迷香独自离开，可能是去了他认为更关键、也更危险的地方，不想连累我们，或者……觉得时机未到，我们还不够格？”
“也可能是个陷阱。” 王胖子嘟囔了一句，灌了口酒，“把我们引到那山洞，见了那疯子，搅和进来，他就方便自己去做别的事？”
“都有可能。” 老村长将烟锅里的灰磕掉，“但我劝你们，就此打住。李老杆自己都陷在里面出不来，你们几个外乡的年轻人，何必趟这浑水？
那夹子沟深处，老辈人传下来的话，是‘有进无出’的鬼门关。
白天健仔不肯说，不是他不知道，是怕你们听了，更按捺不住。”
他看向温屿诺，语重心长：“你们身上有点本事，我看得出来。
但山里的邪祟，不讲你们外面那套道理。
听我一句，明天一早，顺着出山的路离开。
忘了李老杆，忘了青铜树枝，忘了夹子沟。
回你们该回的地方去………”
话音落下，堂屋内再次陷入沉默。酒意微醺，但每个人的头脑却异常清醒。
老村长的话非但没有打消他们的疑虑，反而像投入火堆的干柴，让探寻真相的火焰烧得更旺。
李老杆的目的、夹子沟的秘密、青铜器的源头、老烊的真实身份和意图……这一切都纠缠在一起，指向那片被迷雾和传说笼罩的死亡禁地。
吴协感觉到自己的心脏在胸腔里有力地跳动，不是恐惧，而是一种混合着紧张、好奇和莫名使命感的兴奋。
他看向温屿诺，用眼神询问。
温屿诺没有立刻回答，他端起酒碗，将里面剩余的酒一饮而尽，烈酒灼烧着喉咙，也让他的眼神更加锐利。
他放下碗，看向老村长，语气平静却不容置疑：
“老村长，多谢您的款待和告诫。但我们，恐怕不能就这么离开。”
他站起身，油灯将他的身影投在墙上，显得格外挺拔。