大嫲嫲一走，耳房的门一关，三个丫头像被抽了筋骨，挨着墙根慢慢瘫坐下去。杜若靠着门边的杌子，膝盖还在打颤。含英脸色煞白，两只手绞在一处，指尖都没了血色。蘅芜靠在窗边，腰背还勉强挺着，可攥着帕子的手也是抖的。
屋里静得吓人。
不知过了多久，杜若先开口，声音哑得不像自己：“蘅芜姐姐......我、我不是有意的。大嫲嫲那样问，我实在是......”
她说不下去了。眼眶里又汪起泪，强忍着没落。
蘅芜没接话。她垂着眼，看着自己膝上那方素绸帕子，上头绣着一枝折枝兰草，是青禾闲来无事时教她描的花样子。姑娘的针线活不好，但配色的眼光极佳，蘅芜还清晰记得那天日光暖洋洋地铺在绣绷上，姑娘的声音也是柔柔的。
“你不该说的。”
杜若的泪终于滚下来了。她捂着嘴不敢哭出声，肩膀一抽一抽的。
含英小心翼翼道：“蘅芜姐姐，杜若也是怕。大嫲嫲那个架势，我也差点撑不住。”
“我知道。”蘅芜抬起眼看着杜若，“可你不该替姑娘开口。姑娘是什么性子，你跟了这许久，难道还不知道？”
杜若拼命摇头，又拼命点头，泪糊了一脸。
“姑娘最要强，凡事都要自己拿主意。她没吩咐的事，咱们做奴才的，再难也不能替她说。”蘅芜顿了顿，声音有些涩，“何况是这样的大事。”
大事。杜若和含英都听懂了，谁也不敢接腔。蘅芜站起身理了理裙摆，低头对杜若道：“你跟我来，去向姑娘请罪。”
杜若仰着脸，泪痕狼藉，却不敢说半个不字。她撑着地站起来，两条腿还是软的，咬牙跟在蘅芜身后。
正房里，青禾靠在临窗的大炕上，身后垫着个石青色缎面引枕，手里虚虚握着一卷书。是前些日子托人从琉璃厂寻来的医案，她本打算闲时翻翻，可这会儿字是字，眼是眼，就是连不成句子。
外头脚步声响，轻轻的，带着犹豫。青禾把书搁下，坐直了些：“进来。”
蘅芜掀帘进来，后头跟着杜若。杜若一进门便跪下了，额头触地，不敢抬头。青禾有点奇怪地看着她们，没说话。
蘅芜垂首道：“姑娘，杜若有话要说。”
杜若伏在地上，声音抖得厉害：“姑娘，奴才该死......方才大嫲嫲问话，奴才把姑娘月信的事说出去了。”她说完，不敢再言，只把额头抵在青砖上，眼泪洇湿了一小片地。
青禾静静地听着，半晌没言语。
窗外的蝉还在叫。炕桌上摆着一碟新湃的西瓜，切成一寸见方的小块，插着银签子，是冯嫲嫲方才亲自端来的。西瓜瓤是透亮的绯红，搁在雨过天青的瓷碟里，看着就凉沁沁的。青禾一口也没动。
“知道了。”
杜若猛地抬头，泪眼朦胧地望着她：“姑娘......”
“起来吧，地上凉。”青禾的声音很平，听不出喜怒，“你也不是有心的。大嫲嫲那个阵仗，莫说你，换了我，只怕也招架不住。”
杜若的泪流得更凶了，不住地摇头：“是奴才嘴快，是奴才没出息，姑娘打也打得、骂也骂得......”
“我打你做什么。”青禾打断她，竟微微弯了弯嘴角，“你说了便说了罢。纸里包不住火，早一日晚一日，总归是瞒不住的。”她说得云淡风轻，杜若和蘅芜听着，心里却像被人攥了一把，又酸又疼。
蘅芜上前扶杜若起来，杜若还在拭泪，哽咽着道：“姑娘，奴才往后就是豁出命去，也再不......”
“别动不动就说豁出命。”青禾摆摆手，“你的命是你自己的，留着好好过日子。”她顿了顿，往窗外望了一眼。院角那丛玉簪开了几朵，白生生的，像攒着的碎玉。
“你们先下去罢，我想静一静。”
蘅芜应了声是，拉着杜若退出去。杜若临出门还回头望了一眼，青禾已经重新靠回引枕上，那卷书搁在手边，她没再拿起来，只是望着窗外那丛玉簪，不知在想什么。
帘子落下，将日影和蝉声都隔在了外头，青禾闭上眼。
原来是这样。
她想了七八日，翻来覆去，左右为难，不知该如何开口，何时开口。她以为自己还有选择权，还可以慢慢想清楚，把每一条路每一种后果都摆出来，称一称，量一量。
可其实她根本没有选择。
大嫲嫲来了，大嫲嫲走了，她的脉已经被人切过了。大嫲嫲是什么人？是雍亲王府后宅的总管，是胤禛的乳母，积年的老嫲嫲，经手过多少孕事。那只手搭上来，轻轻在她腕间一带，什么便都清楚了。
她小心翼翼地权衡，那些夜里独自醒着时翻来覆去的思量，那些默默流下的泪，在绝对的权势面前简直像个笑话。
青禾忽然轻轻笑了一声。真是可笑。她以为自己足够冷静，足够理性，足够游刃有余。可那又怎么样呢？
这是清朝。她自以为独立，自以为清醒，自以为手里有产业、有退路、有江南远居的规划。可是，清朝的底层百姓，什么时候有过人权？
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