元嘉十三年的春风，吹得建康城朱雀航的杨柳抽了新绿，却吹不散笼罩在皇宫上空的阴云。病榻上的宋文帝刘义隆，脸色苍白得像张浸了水的宣纸，指尖攥着的圣旨，墨迹未干却带着刺骨的寒意。殿外，快马疾驰的蹄声由远及近，踏碎了清晨的宁静——那是他召来的当朝辅政大臣、征南大将军檀道济，刘宋王朝最锋利的一把战刀。
没人知道，这位三十岁的帝王此刻心里翻涌的不是病痛，而是一场酝酿了许久的杀机。他看着殿外那个风尘仆仆、铠甲未卸的身影，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即被更深的猜忌吞没。檀道济推门而入的瞬间，埋伏在两侧的宿卫如狼似虎地扑了上来，冰冷的铁链锁住了他久经沙场的臂膀。“臣何罪之有？”檀道济瞪大了眼睛，声音震得殿内梁柱嗡嗡作响，他征战半生，护着刘家从东晋废墟里建起江山，从未想过会落得这般下场。
圣旨缓缓展开，“图谋不轨，意图谋反”八个字像淬了毒的针，扎得檀道济浑身发抖。他忽然仰天大笑，笑声里满是悲凉与愤怒，一把扯下头上的纶巾，狠狠摔在地上，那方象征着功勋与荣耀的头巾在青砖上滚了几圈，停在了御座之下。“乃复坏汝万里之长城！”他指着宋文帝的方向，字字泣血，“我死之后，北境狼烟起，看谁再为你守护这江山！”
那一刻，建康城的地面忽然微微震颤，墙角的苔藓簌簌掉落，仿佛连天地都在为这位名将的冤屈叹息。可宋文帝闭紧了眼睛，挥手示意行刑。一代名将，就这样倒在了自己誓死保卫的王朝刀下，而他这句怒吼，成了刘宋王朝此后数十年挥之不去的诅咒。
故事的开端，要从那个天下大乱、英雄辈出的年代说起。檀道济的祖上，是山东高平檀氏，妥妥的名门望族。可西晋末年“永嘉之乱”后，中原陆沉，士族南迁，高平檀氏也跟着颠沛流离，等到檀道济出生时，早已没了昔日的荣光，成了寄人篱下的落魄大户。好在他有个靠谱的叔叔檀凭之，靠着祖上的声望和自己的才学，在东晋朝廷里谋了份差事，勉强撑起了门户。檀道济父母早逝，檀凭之便将他和三个哥哥接到身边，视若己出，教他们读书识字、骑马射箭，这份养育之恩，也为后来檀氏兄弟追随叔叔闯荡江湖埋下了伏笔。
彼时的东晋，早已不是“王与马，共天下”的盛世。权臣桓温死后，陈郡谢氏的谢安执掌朝政，一边要对付桓氏残余势力，一边要防备北方前秦的进攻，焦头烂额。为了打造一支能打仗的军队，谢安让侄子谢玄在京口（今江苏镇江）招募士兵，组建“北府兵”。京口这地方，正是高平檀氏南迁后的落脚点，檀凭之听闻朝廷征兵，当即带着檀道济兄弟加入了军队——既是为了保家卫国，也是为了给檀氏家族谋一条出路。
在北府兵的营地里，檀道济遇到了改变他一生命运的人——刘裕。这个出身草根的汉子，小时候穷得连饭都吃不饱，参军不过是为了混口饭吃，却天生有股不怕死的狠劲，身材高大魁梧，打起仗来悍不畏死，很快就在军营里崭露头角。檀凭之和刘裕年纪相仿，又都尝过民间疾苦，聊得格外投机，没多久就成了能托付性命的兄弟。后来，刘裕被冠军将军孙无终看中，当了军事秘书，檀凭之也凭着本事成了会稽王司马道子的参军，两人在各自的赛道上默默努力，谁也没想到，未来他们会一起掀翻东晋的江山。
公元383年，淝水之战爆发，前秦皇帝苻坚率领八十万大军南下，扬言要“投鞭断流”。谢玄率领北府兵迎敌，这场战役打得惊天动地，北府兵以少胜多，一战成名，成了当时天下最能打的军队。檀凭之和刘裕在战场上奋勇杀敌，立下赫赫战功，相继成为北府兵的中坚力量。后来，刘裕转投北府兵首领刘牢之麾下，檀凭之趁机把侄子檀道济推荐给了刘裕。初次见面，刘裕就被檀道济身上的英气吸引——这个年轻人虽然年纪不大，却沉稳干练，对兵法战术有着独到的见解，刘裕当即把他留在身边，当成心腹培养。
檀道济的命运转折点，出现在晋安帝元兴元年。桓温的儿子桓玄在荆州起兵造反，此时谢安、谢玄早已去世，北府兵群龙无首，首领刘牢之被桓玄忽悠，居然背叛朝廷，帮着桓玄推翻了晋安帝。可桓玄坐稳江山后，转头就杀了刘牢之，还对北府兵旧部痛下杀手，刘裕、檀道济等人被迫投靠桓玄。桓玄很欣赏刘裕的才能，曾对亲信说：“刘裕这人气度不凡，是个人才。”可他万万没想到，这个自己看中的“人才”，心里早就憋着复仇的火焰——刘牢之是刘裕的恩人，杀恩人之仇，不共戴天。
公元404年，刘裕在檀凭之、檀道济等27名追随者的支持下，在京口发动起义。当时檀道济才十八九岁，却是起义军里最冷静的一个。他向刘裕建议，先杀桓修、桓弘等桓氏核心成员，断了桓玄的左膀右臂，再率军直捣建康。刘裕采纳了他的建议，起义军势如破竹，很快就攻占了建康，桓玄仓皇出逃，最终兵败被杀。这场“京口起义”，让檀道济一战成名，从一个普通将领跃升为刘裕麾下最得力的军事助手。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！